b服务器软件。Telnet应用同样由分别运行于本地主机和远程主机中的两部分软件构成。至于多方视频会议，参与会议的每台主机上都运行着一部分软件。
用操作系统的行话来说，彼此通信的实际上不是软件部件(即程序)本身，而是进程。我们可以把进程看成是在端系统中运行着的程序。运行在同一个端系统上的进程彼此间通过使用进程间通信手段通信。进程间通信的具体规则由端系统的操作系统决定。本文不关心同一台主机内的进程间通信，而关心运行在不同主机(操作系统也可能不一样)的进程间的通信。运行在不同端系统上的进程通过网络交换消息彼此通信。发送进程创建消息并将之传入网络;接收进程收取这些消息，并可能发送消息作为响应，如下图所示。每个网络应用都有各自的应用层协议，它定义在进程间交流的消息的格式和顺序，以及在送出或收到消息时采取的行动。
应用层是我们着手研究协议的好地方。我们已经熟悉依赖于协议的许多应用。这将给我们一种似曾相识的感觉，知道协议的目的所在，有助于我们了解以后学习传输层协议、网络层协议和数据链路层协议时会碰到的许多同样的问题。
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