利用电子显微镜，科学家能够看到一个穿孔蛋白分子环（蓝）是如何集结在一起
人类免疫系统可在流氓细胞上穿孔的第一手观察资料
新浪科技11月3日报道 据国外媒体报道，科学家首次看到正在行动中的免疫系统细胞杀手发射的一枚“子弹”——穿孔蛋白。穿孔蛋白在流氓细胞上穿孔后，有毒酶就能进入目标细胞内部，摧毁它们。
穿孔蛋白是用来对威胁人体的流氓细胞进行穿孔的。科学家利用电子显微镜研究了这种蛋白是如何迅速处理掉癌变和被病毒侵害的细胞的。伦敦大学伯克贝克学院的海伦·赛比尔教授领导了这个英-奥科研组，她说：“穿孔蛋白是我们的免疫系统兵工厂里的一种威力很强的子弹，如果没有它，我们就无法应对一生中出现的数千个流氓细胞。”
穿孔蛋白是由免疫系统兵工厂里的两种关键性武器CD8“杀手”T细胞(CD8'killer' T-cells)和自然杀伤细胞发射出来的。通过老鼠实验发现的证据说明，有缺陷的穿孔蛋白可引发癌症，尤其是白血病。人类免疫系统可在流氓细胞上穿孔的第一手观察资料，是由诺贝尔奖得主、比利时微生物学家朱尔斯·博德在110多年前获得的。
赛比尔说：“从以前的研究工作我们已经清楚细菌毒素，例如肺炎涉及到的一种毒素，在细胞膜上穿孔时，它的形状会发生距离变化。穿孔蛋白令我们着迷，我们想知道它的结构，以及它是如何发生变化，以便担任钻孔机的角色。”电子显微镜图像显示了穿孔蛋白分子环是如何聚集在一起，在细胞膜上形成一个开口的。该研究成果发表在1日的《自然》杂志上。
联合论文作者、澳大利亚墨尔本莫纳什大学的詹姆士·维斯托克教授说：“现在我们知道它是如何工作的，因此我们可以通过对其进行调整，让它可以抗击癌症、疟疾和糖尿病。”穿孔蛋白分子的重要部分类似于炭疽热、李斯特氏杆菌和链球菌等细菌使用的毒素。这说明穿孔的方法是在大约20亿年前的远古时代进化出来的。在自身免疫性疾病和组织排斥过程中错误标记出需要消灭的细胞时，穿孔蛋白也会犯过错。
现在科学家正在研究促进和抑制穿孔蛋白对抗癌症和感染，或者预防自体免疫反应的方法。资助这项研究的英国生物技术与生物科学研究理事会(BBSRC)董事长道格拉斯·科尔教授说：“显微镜学新技术为分子生物学家创造了巨大的机会。这是一个鲜活实例，它说明我们获得的与分子结构和功能有关的知识，可能有助于提高我们的健康状况。”(秋凌)
