作者： 张田勘
端粒的长度是生物学年龄的一个完美的显示器，对其进行测试可以在一定程度上预知一个人的寿命，但由此也会引发包括伦理学争议在内的一系列问题。
西班牙和英国研究人员最近发现，一种新型的验血方法可以确定一个人的衰老速度，甚至还有可能评估出他们还能活多久。这种检测方法将于2011年年底在英国上市。实际上，这种方法就是提取血液中的白细胞，测试白细胞中端粒的长度，由此来推断一个人的寿命。因此，这种方法也被称为所谓的“科学算命”。
人和动物的染色体两端有一个帽子状的东西，称为端粒。端粒实际上就是一种特殊的DNA片段。它的长度和端粒酶的活性决定着生物的寿命
端粒与寿命
西班牙马德里国立癌症研究中心的比拉斯科(Maria Blasco)博士是这项商业端粒检测方法的发明者，她对此的解释是，那些天生端粒更短的人寿命也更短。这是一种非常简单、快捷的检测方法，可以在同一时间对很多样本进行分析。更重要的是，可以通过检测发现危险的端粒，即那些非常短的端粒。
端粒与寿命的关系早就被科学研究所证实，2009年的诺贝尔生理学或医学奖就是授予发现了端粒的三位科学家。他们发现人和动物的染色体两端有一个帽子状的东西，称为端粒。端粒实际上就是一种特殊的DNA片段。它的长度决定着生物的寿命，端粒越短，生物的寿命越短；端粒越长，则生物的寿命越长。
此外科学家的研究还发现，端粒酶的活性不一样是调控生命衰老的关键因素。例如，年轻时，端粒酶的活性较大，较容易维持和延长端粒，这就使得年轻人外表不显老态。但在年老时，端粒酶活性低，就难以维持端粒的长度，端粒就会缩短，因此衰老会慢慢显露。也有研究发现，男性端粒长度缩短略快于女性，这也是男性平均年龄低于女性的原因。
比拉斯科认为，端粒长度是生物学年龄的一个完美的显示器，他们据此设计的测试寿命的方法是有科学依据的。人其实是有多种年龄的。比如时间年龄是指出生以后所经历的时间，它能够准确地反映个体生命存在的时间。同时，人还有生物学年龄。这是根据人体生理学和解剖学的发育状态所推断出来的年龄，能够体现人体的组织结构和生理功能的实际状态。此外，人还有心理学年龄。这是显示心理发展水平的一种年龄。
在现实生活中，一些人的时间年龄与生物学年龄是有差距的，个体差异可以达到5至10岁，甚至更大。也就是说，衰老可能提早，也可能推迟。有的人看起来没有那么老，指的是实际的时间年龄较大，但生物学年龄表现得较年轻。测试端粒的长度则是从分子生物学的水平来衡量寿命，因而更为准确。
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