时空穿越离我们有多远？

　　全面模拟载人火星探测的“火星－500”试验6月3日在莫斯科启动。中国志愿者王跃全程参与520天密闭试验。消息一出，人类何时能够移居外星球甚至与外星人亲密接触再次成为热点话题。
　　此前一天，著名物理学家斯蒂芬-霍金在美国纽约出席世界科学节开幕式。他不久前所提到的“外星人”和“时光机”，再次成为众人追问的热点。
　　霍金不久前在为探索频道录制的纪录片《与霍金一起了解宇宙》中称外星生命很可能存在，继警告人类勿主动与外星人接触以后，他又在一篇探讨如何建造“时间机器”的文章中详细分析了人类如何利用自然规律实现“时间旅行”的伟大梦想。（叶边、大洋）
　　在科学界，时间旅行一度被认为是歪理邪说。过去因为担心有人会把怪人的标签贴在自己身上，我对这个问题常常避而不谈。但现在，我不再那么谨小慎微了。我对时间痴迷已久，如果有一台时间机器，我会去拜访风华正茂的玛丽莲-梦露，或是造访将望远镜转向宇宙的伽利略。或许，我还会走到宇宙的尽头，破解整个宇宙湮灭之谜。
　　——斯蒂芬-霍金
　　【穿越关键是第四维通道】
　　霍金说，为了让这一切从虚幻变成现实，我们应以物理学家的角度来重新审视时间——即第四维。这个问题没有听上去那么晦涩难懂。每个好学的孩子都知道，任何物体都以三维形式存在。一切物体都有宽度、高度和长度。此外，还有一种长度——时间的长度。
　　霍金强调，时光机的关键就是第四维。他说，一切物体都有时间以及空间的长度。时间旅行意味着我们要经过第四维。要想搞明白这一点，我们可以想象正在从事一种日常活动，比如开车。开车沿直线行驶，是在一维中旅行。向左转或是向右转，则是二维旅行。驱车上下山路意味着又多增加了高度，所以是在三维空间内。那么我们怎样才能实现时间旅行？怎样才能发现穿越第四维的通道呢？
　　【霍金提出三种穿越路径】
　　虫洞：穿越第四维的通道
　　霍金说，虫洞就在我们周围，只是小到肉眼无法看见。宇宙万物都会出现小孔或裂缝，这种基本规律同样适用于时间。时间也有细微的裂缝和空隙，比分子、原子还要小的空隙被称作“量子泡沫”，而虫洞就存在于“量子泡沫”中。
　　有朝一日，人类也许能够捕获某一个虫洞，将它放大到足以使人类甚至宇宙飞船从中穿过。
　　黑洞：天然的“时间机器”
　　霍金说，时间就像是一条河流，在不同的地段会有不同的流速，而这正是实现通往未来之旅的关键。比整个银河系还要重的超大黑洞可以更明显地降低时间流逝的速度。霍金说，这种超大黑洞就像是一部天然的时间机器。如果一艘宇宙飞船进入超大黑洞，在超大黑洞内执行5年任务，返回地球时会发现已过去了10年。
　　这种时光旅行方式的问题在于，接近超大黑洞的危险太大。
　　光速：时空旅行的关键
　　霍金指出，如果我们想踏上未来之旅，那么速度必须快。如果能够建造出速度接近光速的宇宙飞船，那么宇宙飞船必然会因为不能违反光速最快的法则，而致使舱内的时间放慢。霍金设想出一艘大型极速宇宙船，其速度是人类历史上速度最快的载人飞船“阿波罗”10号的2000倍。在太空飞行数年后飞船将到达其最高速度——相当于光速的99%。在这一速度下，在船上待一天，就意味着在地球上度过一年。船上的乘客就是变相飞向未来，作出名副其实的时间旅行。
　　回到过去的旅行
　　应该永不会上演
　　尽管梦想回到过去与梦露约会，但霍金自己也认为这种旅行应该不会上演。
　　霍金认为，从理论上讲，虫洞或时光隧道不仅仅能把我们带到别的星球。如果两端在同一个地方，且由时间而非距离分离，在遥远的过去，飞船就能在地球附近自由出入，或许恐龙会看到飞船登陆。
　　但他同时提出一个“疯狂科学家”悖论：一个科学家在建造虫洞——仅需一分钟就来到过去，通过虫洞，科学家可以看到一分钟前的自己。如果这位科学家利用虫洞向以前的自己开枪，会发生什么？他现在已经一命呜呼。那又是谁开的枪呢？这便是悖论。这种时间机器会违反整个宇宙所遵循的基本规则。
　　据此，霍金认为任何通过虫洞和其他方式回到过去的时间旅行或许都是不可能的。但这并不意味着所有的时间旅行不可行。他对时间旅行深信不疑，对通向未来的时间旅行更是如此。
　　

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