据新华社消息 德国波茨坦天体物理学研究所21日发表公报说，该所天文学家参加的一个国际小组发现了迄今质量最大的恒星，它在形成初期质量或可达太阳质量的320倍。
科学家利用位于智利的欧洲南方天文台超大望远镜和哈勃太空望远镜，观察了NGC3603和R136两个星团，发现多个表面温度超过4万摄氏度的恒星。其中最大的一颗R136a1质量是太阳的265倍，热度近10倍，体积为30倍，亮度为1000万倍。科学家推算出其在形成初期的质量更可达太阳的320倍。
公报说，学界已知星团中所有星体总质量与其中最重星球的质量间有一定关系，而后者的质量不是任意的，而是接近一个最大极值。此前，人们普遍认为这个极值是太阳质量的150倍，因为超过太阳质量150倍的恒星极不稳定。但新观测结果则大大提高了这一极值。
不过，参与这项发现的天文学家指出，R136a1的质量已逼近极值，这一新纪录不可能在短时间内被打破。
天文学家指出，星体和人类不一样，它们诞生之初质量巨大，年长后逐渐消耗变轻。体积、质量越大的恒星，消耗的速度越快。这颗距离银河系大约16．5万光年的恒星只有300万年的寿命，与大多数恒星相比属于中年星体，它正在经历体重急剧下降阶段。
由于超重恒星的寿命均非常短暂，能观测到它们很不容易。加之距离过于遥远，区分一颗超重恒星和两颗互相重叠的较小恒星相当困难。一些科学家对该国际小组的发现表示怀疑，但承认如果发现的是一对“双子星”，望远镜观测到的X射线应更强烈。据了解，R136a1只是该小组成员发现的几颗超重恒星之一，这一成果已发表在《皇家天文学会》月刊上。
链接 恒星之最面面观
最远的恒星
2007年7月，美国加州理工学院天文学家理查德·埃利斯领导的研究小组利用架设在夏威夷冒纳凯亚山上的直径为10米的凯克Ⅱ号天文望远镜，观测到了距地球132亿光年的恒星爆炸发出的射线。这是迄今人类观测到的最遥远的星系。
最热的恒星
据英国媒体2009年12月报道，英国天文学家发现了银河系中温度最高的恒星——一颗位于虫星云中央位置的濒死恒星，其表面温度达20万摄氏度，是太阳表面温度的35倍。据说现在是这颗恒星最热的时候，随着它慢慢死去，表面温度会逐渐降低。
最亮的恒星
美国佛罗里达州大学的天文学家斯蒂文·俄肯贝利博士所领导的研究组在2004年发现，被命名为LBV1806－20的恒星是目前发现的亮度最高的恒星，亮度是太阳的4000万倍。它的体积也比太阳大，质量是太阳的150倍。 （张品秋）
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