,是探测器近距离捕捉的最小彗星。在赶赴目标的路途中,“深度撞击”号还用时数月对沿途大量恒星进行了扫描,在这些恒星周围,有已知行星在绕其旋转。虽然,“深度撞击”号的最新使命缺乏好莱坞式剧情,但研究人员仍认为这是一次重要任务。
蒂姆-拉尔森说:“在彗星及其生命周期的问题上仍有许多未解之谜。我们掌握的数据非常少,所以,每次有机会从彗星身边掠过,都是扩充我们知识的好机会。”EPOXI项目造价4200万美元,旨在让“深度撞击”号对“哈特雷2号”彗星进行拍照。
从今年9月开始,“深度撞击”号就像狗仔队一样追逐“哈特雷2号”彗星,每隔5分钟拍摄一张照片,同时搜集相关数据。科学家已经了解到,“哈特雷2号”彗星会比更大的彗星喷射更多的气体。10月20日,“哈特雷2号”彗星以1100万英里(约合1770万公里)的距离飞掠地球,这是自1986年发现它以来,“哈特雷2号”距离最近的一次飞掠地球。
“哈特雷2号”彗星发现者、英国天文学家马尔科姆-哈特雷表示,他以前从未想过人造飞船会如此近距离接触“哈特雷2号”。他说:“当我看到‘哈特雷2号’彗星时,它距离我们无限遥远。所以,对于最新发现,我极为激动,也感到非常荣幸。毕竟,我只是发现了它。” (孝文)
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