新华社华盛顿9月1日电(记者任海军)美国全国研究委员会1日公布报告称，地球上空的太空垃圾数量已经达到“临界点”。该委员会呼吁美国航天局采取措施减缓太空垃圾的影响。
报告称，计算机模型显示，太空中轨道碎片的数量已多到足以持续碰撞并产生更多太空垃圾，威胁航天器的安全。报告认为，太空垃圾与温室气体、核废料存储等问题一样，短期的影响都不大，但如果长期得不到处理，未来将对人类社会影响巨大。报告负责人、美国航天局轨道碎片项目办公室前主任唐纳德·凯斯勒说：“当前的太空环境对航天器和宇航员越来越危险。”
全国研究委员会向美国航天局提供了20多项减缓和改善太空环境的建议，包括与美国国务院合作，制订清除太空垃圾的法律和管理框架。当前的相关法律禁止一国回收或搜集他国的太空物体。
美国战略司令部下属的空间监视网2006年共监测到9949个轨道碎片，2011年，这一数字已上升到16094个。这些轨道碎片的直径不小于10厘米。美国卫星工业协会公布的数据显示，地球上空运行的商业、军事以及民用卫星约有1000颗。
2009年2月，美国和俄罗斯两颗卫星在西伯利亚上空相撞，瞬间产生了大量太空垃圾，引起国际社会对太空垃圾的关注。专家认为，随着人类航天活动不断增多，太空垃圾数量也将不断增多，利用太空的国家都必须认真考虑太空垃圾问题。不过从技术上而言，回收太空垃圾在短期内很难实现。(完)
