火星年轻矿物质表明火星曾经有水，暗示先前有生命存在
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，近日，《地质学》杂志的一篇最新研究报告称，火星上的小洼地发现含有丰富的矿物质，相比于火星上那些古老的岩石，这些矿物质显得更年轻。这表明在火星相对较近的历史时期曾经有水，有生命存在。
美国行星科学研究所（Planetary Science Institute）的资深科学家、该研究报告的主要作者凯瑟琳•韦茨（Catherine Weitz）说：“我们在火星夜迷宫(Noctis Labyrinthus )区域发现了多种矿物质，它们好像由水冲刷形成。我们发现了一种被称为铁镁蒙脱石的粘土，它们比夜迷宫上那些古老的岩石年轻得多，这表明相对火星其它地方，这些洼地曾经存在不同的水环境。” 据说，像迷宫一样的夜迷宫地形是由火星外壳拉伸和碎裂形成的。
韦茨和她的同事在30至40公里的洼地里对300米高的垂直分层岩石进行了细致的研究，这里被称为波谷（troughs），位于火星大裂谷――水手谷(Valles Marineris)的西端附近。他们利用火星侦察轨道器（MRO）上的高分辨率成像科学实验（HiRISE）照相机拍摄高清晰度的图像，利用火星紧凑型勘测成像光谱仪（CRISM）采集光谱数据，再与数字地形模型（DTM）相结合，以确定波谷的高度和查看矿物之间的几何关系。该科研小组发现水化矿物质随时间推移化学性质随之改变。科学家推测，每个波谷可能都经历了多次地质变化，当水流入低洼地区，渐渐沉积了丰富的矿物质。由于每个波谷继续扩大，随着时间的推移，老的矿物质被填埋或分离，然后又有新的矿物质沉积下来。塔尔西斯火山（Tharsis volcanoes ）西部可能有地下水，后来通过地面流入低谷。火山喷发产生的大量火山灰和气体、热液活动和冰雪融化等因素使波谷又产生了一些新的矿物质。据观察到的矿物质表明，随着时间的推移，水的pH值发生了变化，在一个波谷中水从酸性到中性，在另一个波谷中从中性到酸性。
火星上的其它地方也发现了铁镁蒙脱石，但几乎完全与挪亚时代（Noachian-age ）（大约36亿年前）的古老岩石结合在一起。在挪亚时期，铁镁蒙脱石沉积之后，火星上的气候发生了改变，在酸性条件下有利于形成更多的矿物质，如硫酸盐。随着时间的推移矿物质发生化学和物理变化，从硫酸盐到铁镁蒙脱石。据悉，蒙脱石是一种特殊类型的粘土矿物，由颗粒极细的含水铝硅酸盐构成，一般为块状或土状。它们含有二氧化硅、铝，铁、镁。加水膨胀为其特征，当温度达到100～200℃时，蒙脱石中的水分子会逐渐跑掉。失水后的蒙脱石还可以重新吸收水分子，当它们吸收水分后还可以膨胀并超过原体积的几倍。
搜寻地外文明研究所行星光谱学家贾尼斯•比绍普(Janice Bishop)说：“这些粘土形成于20亿至30亿年前，表明这两个波谷是火星上独一无二的，成为火星上更适合生物居住的的地区，而当时火星表面大部分地方都很干燥。” 韦茨说：“这些波谷将是火星探测器勘探的奇妙之所，但遗憾的是，这里地形崎岖，使得探测器的降落和驾驶都不安全。”
据悉，行星科学研究所是一个非盈利性机构，致力于探索太阳系。总部设在亚利桑那州图森，始建于1972年。这里的科学家参与了众多的国际航天任务，研究火星、月球、小行星、彗星、星际尘埃、太阳系的起源、太阳系外行星的形成、动力学、生命的起源和其它领域的研究。他们在北美、澳洲和非洲进行实地考察。他们还积极参与科学教育和公众宣传，通过学校课程、儿童读物、科普读物和艺术宣传科学知识。行星科学研究所的科学家们来自美国的17个州和英国、法国、瑞士、俄罗斯和澳大利亚等国家。（尚力）
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