银河系内或存多达2000亿颗神秘流浪行星(图)

银河系内或存多达2000亿颗神秘流浪行星(图)

　　新浪科技讯 北京时间8月28日消息，据英国《每日邮报》报道，天文学家们相信他们已经揭开了太空中为何存在“流浪行星”的谜团。所谓“流浪行星”顾名思义就是那些到处流浪的行星。和地球围绕一颗恒星(太阳)运行不同，这些行星不围绕任何恒星运行，而是四处漂泊。

　　来自瑞典和芬兰的天文学家们相信这些太空“孤儿”可以在宇宙中那些规模较小，温度也较低的星云中形成。有关这项研究的论文已经发表在最近一期出版的《天文学和天体物理学》杂志上。

　　研究人员认为光是在我们银河系中就存在有超过2000亿颗这样的行星体。直到最近，主流科学界还一直认为这些流浪行星都是形成于恒星周围，后来由于某种机制而被“踢”出了行星系而流落空间。

　　然而最新的观测结果显示了这些流浪行星或许可以自行形成的可能性。天文学家们调用数台不同的天文望远镜对麒麟座中一个距离地球约4600光年的星云——玫瑰星云开展了观测。这个星云中可以观察到存在着超过100个不寻常的气体尘埃云团块，这里是恒星新生的地方。

　　这些气体尘埃团块每一个的直径都大约相当于太阳到海王星轨道之间距离的50倍左右。瑞典查尔姆斯理工大学的卡里纳·皮尔森(Carina Persson)博士表示：“我们发现这些团块相当稠密，其中一些拥有密度很大的核。”他说：“这就意味着其中很大一部分将会最终在它们自身的重力作用下发生塌缩，并形成自由移动的行星。而其中那些质量最大的部分则会最终形成褐矮星。”褐矮星有时候也被称为是“失败的恒星”，因为它们的质量正好介于恒星和行星之间。

　　天文学家们的观测还发现，这些小型的尘埃团正从玫瑰星云快速离开，速度达到每小时8万公里左右。闵贾·马克拉(Minja Makela)是研究论文作者之一，来自芬兰赫尔辛基大学，他表示：“我们认为这些小型的圆球状云团是在新生恒星强烈的辐射作用下，从那些长柱状尘埃气体云团中脱落下来的。”他说：“由于云团核心位置上新诞生恒星施加的剧烈辐射压强，这些小的气体尘埃团块被推挤出来。”

　　研究组的科学家们相信，在银河系漫长的古老历史中，一定曾经有无数像玫瑰星云这样的气体尘埃云团一度形成，然后瓦解消失。其产生的结果之一可能就是孕育了很多所谓的“流浪行星”。

　　古斯塔·伽姆(Gosta Gahm)来自瑞典斯德哥尔摩大学，是这项研究的第一作者，他指出：“如果证实是这些小型的圆球状气体尘埃云产生了流浪行星和褐矮星，它们一定会被像子弹那样抛射入银河系的深处。”他说：“这一机制形成的这类行星数量可以很大，从而构成近些年来观测到的大量流浪行星的重要来源。”(晨风)