诱惑，是因为在那一刻，它受着一种人类所赞许的本能所驱使，那就是追逐宏大目标的愿望。
北极燕鸥感觉，进食可以等，休息可以等，交配也可以等，眼下这一刻，它丝毫也不能偏离的焦点就是这趟旅程。在进化的塑造之下，抵达北极的某处碎石海岸线——其他燕鸥也聚集在那里——是为了一个宏大目标服务的：找到一个地方、一段时间以及一套环境条件，让它成功地孵化和养育后代。
但是，这个过程复杂且多样化，不同的生物学家给它下的定义也不同，这在一定程度上取决于他们研究的动物种类。乔尔· 伯杰研究的是叉角羚和其他大型陆生哺乳动物，对这类动物，他倾向于采用一套据他所说简单实用的定义：“从一处季节性栖息地迁移到另一处季节性栖息地之后又迁回的运动。”一般而言，这类季节性往返运动是为了寻觅单一地区无法全年提供的资源。而大海里的浮游生物每天进行的纵向运动——夜里向上浮，寻找食物；白天向下藏，躲避天敌——也可以视为一种迁徙。蚜虫耗尽了一株植物的嫩叶，它们的后代会飞到另一株寄主植物上，再没有哪只蚜虫会回到开始的地方，这同样可以视为一种迁徙。
研究昆虫的进化生物学家丁格尔，提出了一种比伯杰更复杂的定义，他总结了五个特点(持久性、直线性、专注性、特殊的准备和结束行为、储存能量)，把迁徙和其他运动形式区别开来。举例来说，蚜虫在动身开始远大旅程的时候，对(天空的)蓝色光敏感，准备着陆时对(嫩叶反射的)黄色光敏感。在长途迁徙飞行之前，鸟类会大量进食，让自己变肥。丁格尔认为，其定义方式的价值在于，它强调了角马、沙丘鹤的现象跟蚜虫的现象之间的共同之处，从而有助于研究人员理解进化是如何靠着自然选择造就了所有这些现象。
