受到侵蚀，泄洪道大门生锈，拉伸力减退，而水库中也有了很多沉积物降低其效用。如果最糟的情况发生，一个老化的大坝可能会崩溃，出现灾难性的洪水。
随着维护成本的提高，老旧水坝的经济效益大幅降低。以艾尔华与葛莱恩斯峡谷大坝为例，如果要恢复鱼类，必须增加鱼回游的通道，这会令升级成本增加，使得水电站的电力价格猛增。
在这种情况下，再加上保护组织、渔业、当地部落以及各州及联邦机构的压力，美国政府从上世纪90年代开始考虑拆除大坝。进入新世纪以来，美国已经拆除了200多个水坝，不过，大部分是小水坝。而艾尔华项目，则是美国有史以来最大的水坝拆除工程，其目的在于恢复整条艾尔华河流的生态。
2008年，在奥巴马的指令下，艾尔华河生态恢复项目启动，并从2011年9月开始拆除艾尔华河的两座大坝。
拆坝建坝一样复杂
拆一座大坝，如同建一座大坝一样复杂。除了几十年的政治和各方利益的谈判，还需要如建造大坝般地拆坝。
自2008年以来，葛莱恩斯峡谷大坝已经逐渐降低高度，用金刚锯卸下了大坝的中心弧混凝土结构，此后艾尔华大坝进行了放水。
要拆除这两座大坝，需要拆掉回收26759立方米的混凝土，这相当于美国帝国大厦一半的材料，此外，还有几百吨重的金属。拆除项目经理布莱恩·克罗姆表示，首选的方案是用液压锤，此后再考虑用爆破。
大坝是一点一点拆除的，高度逐渐降下，水慢慢放出。克罗姆说：“这有点像吃玉米棒子，反复地来回拆除最上一层的结构，这样，才会对下游河流和居民产生最小的影响。”
艾尔华大坝的水电站和压力钢管最难拆，这些钢管大到可以钻进一头大象，要拆除很棘手，其中一些钢管，可能最终会保留下来，作为历史遗迹展示。
水库中近6万立方米的水需要逐渐放下来，此外，水库中还有1300万立方米的沉积物，一旦一下子随河流流下来，同样会对生态产生影响，也同样得一点点放。据估计，大坝将在2014年前全部拆除。
大坝拆除后，还要进行河床填补，将河流恢复原始的状态。当拆除两座大坝之后，河流需要三到五年时间才能冲走多余的沉积物，鱼类可能在短短几个月之间就可以恢复，但是还需要至少30年时间才能恢复到最初的数量。
(金煜)
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