据国外媒体报道，对于“动物为何进行交配？”这个问题，科学家进行了长达几个世纪的争论，现在，美国印地安那州大学的研究人员声称找到这个的答案。他们指出，动物进行交配是为了提高后代对寄生虫的免疫力。异体受精能够帮助自身物种长期存在，让它们始终比同时进化的寄生虫领先一步。
研究中，无性繁殖的蚯蚓因受到感染，最终死亡。印地安那州大学的研究人员表示，宿主和寄生虫之间一直存在竞争，尽自己所能快速进化，避免自己在竞争中淘汰。他们指出无性繁殖在进化方面没有太大意义，因为最后往往孕育雄性后代。雄性无法直接孕育下一代，因此是一种无效的作法。
自体受精是一种更有效的繁殖方式，进化论认为如果自体受精广泛存在，交配将变成一种罕见行为。但通过继承父母双方的DNA，交配行为能够孕育出具有遗传多样性的后代，不同于它们的父母。相比之下，自体受精孕育的后代只继承一方的DNA，任何能够感染父母的寄生虫同样会感染它们的后代。
这一进化理论来自于刘易斯·卡罗尔的《爱丽丝梦游仙境》。他在书中写道：“你必须拼命向前跑，才可以勉强维持在原地。”研究论文合著者柯蒂斯·利弗里表示：“‘红皇后假说’认为交配行为允许宿主的后代对寄生虫感染产生免疫力，自体受精的后代则面临更高的感染风险。”
研究人员对两组蚯蚓进行了分析，一组有性繁殖，另一组自体繁殖。他们共观察了20代，后一组蚯蚓因细菌感染死亡。利弗里说：“共同进化的寄生虫在自然界似乎很常见。这项实验表明在与寄生虫共同进化过程中，动物会竭尽所能地寻找异性并与之交配。宿主与寄生虫之间的进化之战能够解释雄性存在的意义。”（编译：shooter）
