Michael Corballis （右）认为小鼠可以进行心理时间旅行，而Thomas Suddendorf（左）却不这么想。
想象一下，若你是一个研究人员，开展了一个精妙的实验，并运用所有的科学经验，顺利完成实验。很多年后你的电话响起，传来同事们的祝贺声，因为你刚刚赢得了诺贝尔奖。你飞到瑞典斯德哥尔摩，登上演讲台，国王在等待着你……
人们总是这样想象，利用以前的记忆来构建未来的图景，而实际上可能永远不会实现。研究人员称其为心理时间旅行（MTT），这个名词由澳大利亚昆士兰大学的心理学家Thomas Suddendorf和新西兰奥克兰大学的心理学家Michael Corballis于20世纪90年代创造。他们二人认为，包括意识思维在内的MTT是人类所独有的。他们对证明动物也有该行为制定了严格的标准，并且坚称，即使在最聪明的非人类物种中也没有遇到这种情况。
之后，其他研究人员开展了几百项实验，试图证明动物是否也可以进行MTT——这是计划未来的关键。如今，Corballis受到对小鼠大脑新研究的启发，改变了想法和认知。上个月，在《认知科学趋势》期刊上，依旧友好的两人展开了学术辩论。Corballis称，研究显示小鼠不仅重复之前跑过的迷宫路程，也会在心理上探索它们之前从未走过的路线——这是MTT的一种形式。而Suddendorf则坚持其原来的看法。
进行此类研究的科学家称，一些非人类物种一定有MTT行为，尽管没有办法解释这些动物的意识。他们举例称，鸟会为以后贮存食物，而且一只叫Santino的黑猩猩会藏石头为的是以后向动物园的游客投掷。
而Suddendorf坚持认为，这些现象并不是MTT的证据。他表示，动物会有一些MTT的成分，包括在大脑中勾画外部物理空间以及了解周围世界的能力。“但是，MTT不只包括这些，MTT会使我们灵活地想象任何场景和未来的情节，并为发生不测作准备。”
Corballis并没有表示动物有和人一样的想象能力。但是他说，他和Suddendorf设计的MTT行为测试——包括使用动物无法通过学习而掌握的新问题和单一实验——可能过于严苛。Corballis称，新的小鼠研究提供了关于动物也许可以做到的事情的“更深层的信息”。
最近的研究记录了小鼠跑迷宫时其海马体的神经冲动。Corballis称，海马体是人类和动物记忆存储的关键构成，“且对人的MTT至关重要”。突破性的实验是由明尼苏达大学双城分校的神经学家A. David Redish领导的，实验报告于2007年发表。
去年研究人员在《科学》杂志上发表的论文支持了这个发现。该论文指出，当老鼠对迷宫进行学习时，它们的海马体神经元重复之前的路线以及未来可能的路线，即使当其在迷宫外休息时也会这样。上个月发表在《科学》杂志上的一篇论文表明，小鼠利用位置细胞勾画出它们所经过的3D空间。
Corballis认为，越来越多的研究表明“MTT有古老的起源”，不过他也承认人类的MTT行为要复杂得多。Redish称，尽管小鼠和人类之间有“明显的不同”，但他“完全相信动物也存在MTT行为”。
Suddendorf反驳称，小鼠只是拥有完整MTT中的一部分而已。例如，它们缺乏主观意识和所谓的递归思想：结合图像和经验来构筑无限的未来情节（如获得诺贝尔奖或者到外太空旅行等）的能力。
一些动物行为专家称，非人类的MTT是真实存在的，不过他们的理由和Corballis不同。瑞典隆德大学灵长类动物学家Mathias Osvath表示，关于黑猩猩和鸟类为以后贮存食物的研究比小鼠研究的发现“更引人注目”。他曾在Furuvik动物园研究投掷石头的黑猩猩Santino。他说，这些研究证明了MTT的存在。他认为没有必要用有意识或者虚构的想法来证明动物的MTT行为。
辩论双方都有不同的理由，这为非人类MTT未来的研究照亮了道路。Corballis喜欢像小鼠海马体研究这样的神经生理学研究，而Suddendorf认为，如果动物确实有MTT行为，应该由“更严谨”的行为测试来进行检验。他和Corballis都认同关键的一点：只有通过语言的进化，动物才能开始分享其MTT的故事，并真正实现那些想象中的场景。（记者 张冬冬）
图片来源：CHRISTINE DUDGEON
来源：中国科学报
