雌性乌贼神奇细胞产生睾丸幻觉预防骚扰
一个乌贼物种的雌性具有逃脱讨厌的雄性注意力的自然防御机制：它们具有特殊的反光细胞能够产生睾丸的幻觉。
和它的很多近亲一样，这种生活在东太平洋的乳白色近海乌贼（Doryteuthis opalescens）身体里有微微发亮的细胞，后者能够改变颜色以进行伪装或者交流。在研究这种物种时，美国加州大学圣巴巴拉分校的研究人员注意到有些乳白近海乌贼的鳍下方有明亮的彩虹条纹。
“有时候乌贼有这种彩虹条纹，而有的没有。” 美国加州大学圣巴巴拉分校的博士后研究生丹尼尔·德马蒂尼（Daniel DeMartini）这样说道。“很快我们开始意识到这种彩虹条纹只出现在雌性乌贼身上。”
为了调查这种现象，德马蒂尼发现所有的雌性都能够产生这种彩色条纹。显微镜下对条纹下的组织的研究显示，组织里全是虹色细胞——这是导致乌贼产生彩虹色条纹的原因。此外这些虹色细胞还有一层名为reflectin的反光蛋白质，使得它们比其它变色细胞上的斑点要明亮6倍。
随着彩虹条纹出现在乌贼身上，由白色体细胞组成的明亮白色斑点也随之出现了，这种白色体细胞包含reflectin蛋白质，它只发出白色光。研究人员称这是首次在乌贼身上发现可切换的白色体细胞。实验显示在对乙酰胆碱做出反应时，这种白色体细胞会开启，正如虹色细胞一样。
“这项发现揭示了可切换的白色体和可调的产生颜色的虹色细胞之间的基本关系，它暗示着从分子水平看，两者具有相同的机制。”德马蒂尼说道。他说道，这些白色条纹和雄性乌贼身上的白色睾丸非常相似，开启这些白色体可以帮助雌性“变形”，使其看起来像雄性，从而避免具有侵略性的雄性的注意力。
科学家对研究乌贼细胞的变色特性非常感兴趣，这或可能是仿生自适应光学的一个潜在模型。他们还想了解更多头足类动物是如何交流的信息。近期，研究人员在一头巨型鱿鱼身上绑了一台水下照相机，以观察它在自然栖息地是如何变换色彩的。研究人员观察到，当乌贼遇到同类另一个个体时，似乎会发出红白色交替的颜色信号，至于这些信号意味着什么，目前仍是未知数。
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