外形裤子马桶刷的古代海洋生物Enalikter aphson
近日科学家们以前所未有的细节展示了生活在4.25亿年前的怪异海洋生物。这个怪异的动物名为Enalikter aphson，身长只有2.4厘米，没有眼睛，只有一个圆脑袋和从嘴里伸出的类似“舌头”的鞭子用于捕捉小型海洋生物。身体末端还有一个依附在原始尾巴上的钳子，可能被用作对抗捕食者的武器。
这个已经灭绝的节肢动物并没有坚硬的外壳，但它能够被矿物质结节所包裹——据科学家表示后者的作用就像一个子宫——从而完好保存这一脆弱的生物不退化。科学家们利用X射线技术不辞辛苦挨个像素的分析了一系列图片后，终于3D数字再造了这个物种。
牛津大学自然历史博物馆地球科学副教授德里克-西韦特(DEREK SIVETER)将这一物种描述为“古生物学皇冠上的一颗珠宝”。他说道：“从3D角度看它就像一个马桶刷，甚至像一棵圣诞树，非常的漂亮。”
节肢动物是无脊椎动物里非常多样化的一个家族，后者包含昆虫、蛛形纲动物和甲壳纲动物。它们组成了整个动物王国里全部物种的90%。Enalikter aphson生存的时期早于任何已知的活着的节肢动物，它被发现于英国赫里福郡某处的岩石里，随后被证明是化石的宝藏。这个怪异的动物被描述在期刊《英国皇家学会会报B辑》上，它生活在很久以前，当时英国还位于赤道南部，也就是现在加勒比群岛所处的位置。当时的气候非常温暖，属热带性气候。
德里克-西韦特博士说道：“它的身体非常柔软和灵活，它能够存活下来真是不可思议。这项研究花费了三年到四年的时间，但非常的了不起，我们现在能够以最精密的细节展示生活在4.25亿年前的海洋生物长什么样子。矿物质结节就像一个子宫保护它不受到腐烂和毁坏的影响。这意味着它能够从所有发生过的地球活动中存活下来。”
“它生活在水下100米或200米深处的海底，处于名为希留利亚纪的时期——所有的无脊椎动物都开始朝陆地移动。当时它所处的是非常温暖的亚热带环境。它为我们提供了化石记录里异常的数据。它的身体只有10微米厚，1微米相当于1毫米的1/1000。它是有机生物但却没有腐烂，这真是不可思议。”
“虽然它是节肢动物，但看起来更像无脊椎动物，你可以看到所有附体的精美细节，而它的‘鞭子’来自于嘴巴。这真是不可思议的完好保存，它就像古生物学皇冠上的一颗珠宝，为化石记录添加了如此多的信息，并提供了一窥过去海洋环境的罕见窗口，它生活的时期早于所有活着的节肢动物的祖先。”
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