为测定元素原子量而立功的里查兹

法测定原子量的技术。具体他说就是他发展了两种重要的实验方法，一是设计了一种装置，可以用它变换所称量的样品而又避免样品与潮湿的空气接触；另一方法是研制出散射浊度计，用这种仪器可以测量或比较悬浮体的散射光，由此计算出试样溶液的沉淀量。里查兹的第三个收获，也是他最大的收获是根据他的测量，1903年已察觉到斯塔的原子量数值并非像以前设想的那么精确。里查兹的大部分化学分析都是利用了卤化银将某一金属元素变成卤盐沉淀下来而进行的。1904年，通过他和他的学生对卤化银的反复测定，证明银的原子量是107．87，而不是斯塔的107。93。致1905年，他进而发现了斯塔的经典研究中的一系列错误，同时也找到了斯塔研究中的错误根源。
　　
　　斯塔的错误在于两个方面。斯塔名义上取氧的原子量＝16．00为标准，实际上他的测定值大多数是基于银的原子量，所以银的原子量的微小偏差也必然对其它元素原子量数值产生影响。另一方面，斯塔在测定中，还忽略了一些微小却又重要的因素，例如氯化银的溶解性，这又影响了原子量数值的精确度。在找到斯塔测定工作的错误后，里查兹领导着一个小组开始重新测定一些主要元素的原子量，例如氮、氯、钠、钾等25种元素。里查兹的工作使那些已公认的原子量得到了有意义的修正、虽然这些修正在数值上并不大，但是在化学研究中却是不可忽视的。里查兹的学生也修正了其他30多种元素的原子量。
　　
　　不朽的业绩
　　
　　里查兹在化学研究中的第二个重要贡献是他第一个用化学实验的事实验证了英国化学家索迪提出来的同位素概念。自从1896年法国物理学家贝克勒尔发现放射性后，放射性物质成为许多物理学家和化学家的研究对象。1907年有人在研究中发现，存在着化学性质完全相同而原子量不同的元素。这类事实积累得越来越多，到1910年英国化学家索迪根据这些事实提出了同位素假说，即存在有原子量和放射性不同但其物理化学性质完全一样的化学元素变种。接着素迪又提出了放射性元素蜕变的位移法则。当时唯一能验证这些假说的方法是化学分析。精于原子量测定技术的里查兹决定从事这项研究。根据位移规则推论，三个放射系列的最终产物都是铅，各系列的铅的原子量究竟相同与否？为了验证同位素假说和位移规则的正确性：就应该精密测定不同来源铅的原子量。1914年里查兹仔细测定了不同来源的放射性矿中铅的原子量。他测得普通铅的原子量为207．21；由最纯的镭蜕变最后生成的铅，其原子量为206．08；钍矿中的铅，其原子量为208：澳大利亚混和铅的原子量为206．34。这些数值与蜕变假说的计算值极为符合，这就证实了蜕变假说，同时也确证了同位素的存在。所以在同位素理论的确立中，里查兹的功绩是永载史册的。
　　
　　除了在原子量测定工作中取得突出成绩外，里查兹还在热化学和电化学两个领域作了重要研究。他充分地发挥了他那高超的实验技术，测定了许多元素和化合物的物理常数。这些物理常数至今在一些物理手册中被公认为标准值。里查兹的科研成果既不是发现实验定律，也不是提出科学理论，而是扎扎实实地从事基础性的研究工作，这同样赢得了科学界的尊重和极高的荣誉。除了诺贝尔奖金外，他还被授予英国皇家学会的戴维奖章、英国化学会的法拉第奖章、美国化学会的吉布斯奖章。
　　
　　认真·精确·耐心
　　
　　许多人都没有料到，这样一个杰出的化学家，主要是通过自学和家庭教育而成才的6里查兹的父亲是个画家，母亲是个作家兼诗人。由于他母亲的主张，他是在家中完成的小学和中学教育。他14岁上大学后，对化学这门课程产生偏爱。1886年毕业于哈佛大学。1888年获得博士学位。在长期的自学中，他体会到：认真、精确和有耐心是他取得成功的重要因素。
　　
　　大学毕业后，他一直在大学任教。由于他的才干，他提升得很快，1901年就彼聘为哈佛大学的化学教授。他一方面教学，另一方面从事研究。可能由于数学没学好，他在讲课中尽量回避数学问题。他还有个补救办法，那就是利用他那丰富的历史知识，他经常从科学史的角度给学生授课，从而使他开的课内容丰富，生动活泼，非常吸引人。他的学生科南特就是根据他讲课所记下的笔记，经整理写出了一本很有名气的著作《科学史导言》。
　　
　　由于他的渊博知识，也因为他出众的实验技巧，他在哈佛大学组织的一个科研组织，被外人尊称为物理和分析化学的“麦加”。在这里，他培养了一大批后来在美国化学界崭露头角的著名化学家。因此在美国的化学史上，他是继普利斯特列之后，最出色的化学家。
　　

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