在109种化学元素中，碳非常特殊：除碳之外的108种元素，它们之间所形成的化合物只有几十万。然而，碳的化合物却有五百万之多！
正因为碳是那般与众不同，人们对碳也“另眼相待”！在化学上，把除了碳之外的１０８种元素所形成的化合物和一氧化碳、二氧化碳及碳酸盐合称为无机化合物，研究无机化合物的化学称为无机化学；而碳的化合物（不包括一氧化碳、二氧化碳和碳酸盐）合称有机化合物，专门研究碳的化合物的化学叫做有机化学。
神通广大的活性炭
1915年，第一次世界大战期间，西方战线的德法两军正处在相持状态。德军为了打破僵局，在4月22日，突然向英法联军使用了可怕的新武器——化学毒气氯气18万公斤。英法士兵当场死了五千，受伤的有一万五千。
有“矛”必然就会发明“盾”，有化学毒气必然就会发明防毒武器。在两个星期后，军事科学家就发明了防护氯气毒害的武器，他们给前线每个士兵发了一种特殊的口罩，这种口罩里有用硫代硫酸钠和碳酸钠溶液浸过的棉花。这两种药品都有除氯的功能，能起到防护的作用。
可是，令人为难的是敌方并不老是使用氯气，如改用第二种毒气，这种口罩就无能为力了。事实也是如此，在使用氯气后还不到一年，双方已经用过几十种不同的化学毒气。
所以，必须找到一种能使任何毒气都会失去毒性的物质才好。
这种百灵的解毒剂在1915年末就被科学家找到了。它就是活性炭。
大家也许知道，把木材隔绝空气加强热可以得到木炭。木炭是一种多孔性物质，多孔性物质的表面积必然很大。物质的表面积越大，它吸附其他物质的分子也就越多，吸附作用也就最强烈。如果在制取木炭时不断地通入高温水蒸气，除去沾附在木炭表面的油质，使内部的无数管道通畅，那么木炭的表面积必然更大。经过这样加工的木炭，叫做活性碳。显然，活性炭比木炭有更强的吸附作用。
在1917年，交战双方的防毒面具里都已装上了活性炭。
奇怪，活性炭的眼睛为什么那么雪亮，能抓住毒气而放过氧气、氮气呢？
原来，活性炭的吸附作用同被吸附的气体的沸点有关。沸点越高的气体（即越容易液化的气体），活性炭对它的吸附量越大。军事上使用的大多数化学毒气的沸点都比氧气、氮气高得多。
请不要以为活性炭只用在防毒面具里，它还有许多其他用途。
在自来水工厂里，如果水源有臭味，只要让水流过活性炭后就不臭了。你也许会说自来水仍然有股味。这是氯的气味，因为自来水常用氯来消毒。
在制糖厂里，工人们往红糖水里加一些活性炭，经过搅拌和过滤，可以得到无色的精液，再减压蒸发水分，红糖就变成晶莹的白糖了。
现代家庭的金鱼缸里，有不少装着电动水泵，让水循环通过滤清器。在滤清器里也用活性炭去吸附水中的臭味和杂质。
令人讨厌的宝贝——烟炱
你认识烟炱吗？
在烟囱里、灶膛内、锅底上，以及煤油灯玻璃罩壁上那些黑色粉末，就是烟炱。化学课本里也叫它炭黑。
你喜欢烟炱吗？
从烟囱里出来的烟炱，到处乱飞，它熏黑了蚊帐，弄脏了人们的衣服，污染了清新的空气。干了这么多坏事，谁还会喜欢它呢？难怪现代工厂的烟囱，大都加了除烟消尘装置。
可是你知道吗？如果没有烟炱，人类的精神文明和物质文明又会变成什么样子？
谁都知道，写字的墨汁是黑色的，印书的油墨是黑色的，汽车和飞机的轮胎也是黑色的。这种种黑色的东西，里面都有烟炱的成分。
烟炱对于橡胶工业极为重要，百分之九十左右的烟炱用于橡胶工业。制造一个汽车轮胎，需要好几公斤的烟炱。橡胶是一种大分子化合物，分子间的空隙很多，加进烟炱主要是为了填充这些空隙，增强橡胶的机械强度，使它有耐拉、耐撕、耐磨等优良性能。
如果没有烟炱，世界上就没有字迹经久不衰的书，汽车不能跑长途，飞机也难以起飞。
烟炱如此重要，怎样来生产呢？
