氧元素_科普之友

早在公元8世纪，中国人马和在其著作《平龙认》（看风水的书）中曾谈到：大气是由阴、阳两部分组成，阴的部分可用“阳的变化物”如金属、硫黄及木炭等提取出来。燃烧时，这些物质就与大气中阴体混合而生成此二种元素的混合物。阴气是永不纯净的，但以火热之，可以从青石、火硝、黑炭石中提取。水中亦有阴气，它和阳气紧密地混合在一起，很难分解。因此，有人认为阴气就是氧气，从而认为氧气的最早发现者是中国人。对这一说法存有争论。不过至少可以说，在一千多年前，我国学者马和已经对氧气作了十分深入的研究。
　　
　　17世纪，荷兰化学家德莱贝尔（C．J．Drebbel）曾加热硝石制得过氧气，但未进行研究。约1700年前后，德国化学家斯塔尔（G．E．Stahl）提出一种理论解释为什么有些物质在加热时会燃烧或生锈。他认为这样的物质含有“phlogiston”（燃素），它源自希腊词phlogistos，原意为“易燃的”。
　　
　　1756年俄国化学家罗蒙诺索夫（M．B．Lomonocol）曾在密闭玻璃器内煅烧金属，作了金属煅烧后重量增加的试验并指出：重量的增加是由于金属在煅烧时吸收了空气的结果。
　　
　　1772年，瑞典化学家舍勒首先制得纯净的氧气并对其性质进行了研究。他用硝酸盐KNO3、Mg（NO3）2、氧化物HgO、碳酸盐Ag2CO3、HgCO3加热分解和用软锰矿与浓硫酸或浓砷酸混合蒸馏，从空气中分出了“火气”（Fireair，“维持生命的那部分空气”）。但他的研究成果迟至1775年才发表。发现氧的荣誉被英国牧师兼化学家普里斯特利（J．Priestley）所得。1774年，普里斯特利利用聚光镜加热汞煅灰（氧化汞HgO），且用水上集气法收集被分解出的气体，研究其性质。他发现这种空气能帮助蜡烛燃烧，使呼吸轻快，使人感到格外舒畅。但由于燃素学说的禁锢，他把这种新气体称作“dephlogisticated air”，意为“脱去燃素的空气”。
　　
　　1774年，法国化学家拉瓦锡用Sn和Pb作了著名的金属煅烧试验，指出燃烧就是金属与这种被其称作“上等纯空气”的气体化合的结果，从而推翻了人们信奉达百年之久的“燃素学说”，建立了燃烧的氧化学说，拉瓦锡也获得了“现代化学之父”的尊称。
　　
　　但拉瓦锡错误地认为在所有的酸中都含有这种新物质，因此他把这种气体命名为“oxygine”，在英语中就是oxygen（氧），它源自希腊词oxys（意为“强烈”的、“锐利的”）和希腊语中的后缀－genes（意为“产生”）。所以oxygen原意就是“产生某种强烈味道（酸味）的东西”。换句话说，氧这一名称意味着酸的形成者。在日语中把氧称为“酸素”就是这个意思。
　　
　　德国人也承袭了拉瓦锡的错误，他们用德语将氧气命名为“Sauerstoff”，意为“酸的物质”。中文曾命名为“养气”，取“养气之质”之意，即人的生命必不可少的东西。