种“罗塞塔石碑”。过去27年，金格里奇和同事们已经在这里找到了上千具鲸骸，留待发现的就更多了。我们开回营地，金格里奇的几名队员也正从自己负责的考察现场回来。我们就着烤羊肉、蚕豆汤和大饼的晚餐讨论起他们的收获来。穆罕默德· 萨迈赫是鲸之谷保护区的管理员队长，一直在东面更远的区域勘探，并报告了几处新的骨骸堆——破解自然进化史大疑团的新线索。约旦博士后伊亚德· 扎尔穆特和研究生莱恩· 贝贝伊则在一处悬崖边上发掘一只古鲸的吻部。“我们认为其他的身体部分就埋在下面。”扎尔穆特说。
鲸和其他所有陆生动物的共同祖先是一种状如蜥蜴的扁头四足动物，在约3.6亿年前从海中拖着身体来到泥泞的岸边。它的后裔逐渐改善了自己的原始肺部机能，鳍变成了腿，又粗枝大叶地调整了下颚关节，以听取空气里而不是水里的声音。事实证明，哺乳动物是所有陆生动物中最成功的种类之一，到6000万年前它们已统治了地球。鲸属于极少数来了个进化大掉头的哺乳动物，它把适应陆地生活的身体又做了翻新，使之能在水下感知、进食、行动和交配。
这一巨大的转型是怎样完成的，就连最优秀的科学家都曾摸不着头脑。查尔斯· 达尔文意识到，这个难题是他的自然选择理论面临的最大挑战之一，于是，他在《物种起源》的第一版中便试图对鲸的来历做出解释。他指出，早就有人注意到，黑熊能张着嘴巴在湖面游好几个小时，吞食水上的浮游昆虫。“我认为，如果有一种熊，在自然选择的作用下，身体构造和习性越来越往水生方向转变，嘴也越变越大，这种转变应该没什么困难。”然后达尔文做出结论，“长此以往，它便能变成像鲸一样的庞然巨兽。”然而，这样的图景却引来一片响亮而欢快的嘲讽之声，达尔文不得不在后继的版本中删除了这部分文字。
过了差不多100年，20世纪杰出的古生物学家乔治· 盖洛德· 辛普森，还是没能在他那棵其他环节都井然有序的哺乳动物进化树上给鲸类找个合理的位置。“总的来说，鲸是最奇特、最脱离常轨的哺乳动物了，”他恼恨地说，“在‘自然阶梯’里没有合适的位置。你可以把它们想象成从相邻的任何动物门类朝不同维度延伸出去的结果。”
反进化论者认为，既然科学解释不了鲸的转变历程，那么，这种转变说不定根本就没发生过。他们论述道，开始适应水中生活的陆生动物，很快就会变成外形不伦不类的东西；倘若鲸类确然曾经历过这一巨大的转变，那么能证明该过程的化石在哪里？“鲸和陆生哺乳动物的解剖学差异是如此之大，所以，在鲸出现之前，必然曾有无数的过渡物种在远古的海洋里游弋。”1989年首次出版的通俗神创论教科书《熊猫与人类》的作者写道，“可到目前为止都还没有找到过这些过渡形式。”
20 世纪70年代中期，菲利普· 金格里奇无意中接下了这桩挑战。在耶鲁大学获得博士学位后，他先到怀俄明州的克拉克斯河流域进行挖掘考察，那里记录着哺乳动物在始新世初期——即恐龙灭绝1000万年后——的飞速兴起。1975年，他为了跟踪哺乳动物自亚洲到北美的迁徙途径，到巴基斯坦的旁遮普省及西北边境省(现名开伯尔-普赫图赫瓦省)对中始新世的岩层进行考察。他失望地发现，自己选择的目标——5000万年前的沉积带并不是干燥的陆地，而是古地中海东边缘的海床。1977年，他的研究小组发现了一些盆骨，大家开玩笑把它们归为“走路鲸”——这是个荒唐的概念。那时候已知最好的鲸类化石被认为是跟现代鲸相似：有着成熟的水下听觉机制，强有力的尾巴和宽阔的尾叶，体外没有后肢。
时间来到1979年，在巴基斯坦的一名科考队员找到了一颗头骨，大小跟狼差不多。但跟狼头完全不一样的是，顶部和两侧的骨头呈帆型，以稳固强健的下巴和颈部肌肉。更奇怪的是，它的脑容量比一颗核桃大不了多少。那个月，金格里奇又在印度的勒克瑙和加尔各答的博物馆偶然看到一些古鲸标本。“那时，我开始明白那小脑壳究竟是怎么回事了，因为早期的鲸头骨大，脑髓却相对较小，”金格里奇回忆说，“我开始猜想这种没多少脑子的生物是一种非常早期的鲸。”
等金格里奇回到密歇根大学的实验室，把头骨从坚硬的红石头里剥了出来，他发现头骨基座的位置有一枚葡萄大小的硬实
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