骨块，这叫“听泡”，上面还有S型的骨冠，这是鲸的两大解剖特征，是用来帮它们在水下听声音的。可是，这颗头骨上缺少现代鲸水下定向听觉的其他几种适应特征。他的结论是，头骨的原主大概是半水生的，花大量时间待在浅水里，但要回到陆地上栖息和繁殖。
发现这种已知最原始的鲸(金格里奇叫它“巴基鲸”)之后，他开始用一种全新的眼光看待鲸。“我开始越来越多地思考鲸类完成的巨大环境转型，”他回忆道，“这种动物一开始是陆生，后来却脱离了地面。从那时起，我便着迷地搜寻着鲸从陆地回到海洋这一大飞跃中的各种形态了。我想把它们全找出来。”
80年代，金格里奇把注意力转向了鲸之谷。他跟同为古生物学家的妻子B · 霍利· 史密斯，还有密歇根的同事威廉· 桑德斯一起，开始在比发掘出巴基鲸的海床年轻1000多万年的岩层里寻找鲸类遗骸。后来三人挖掘到了完全水生的龙王鲸，还有个头较小、5米来长的矛齿鲸的部分骨骸。这些鲸种有着硕大的密实听泡和其他水下听觉适应特征，有流线型的长长身躯，拉长的脊柱，还有能大力纵向划水，推动身体在水下前进的强壮尾巴。鲸之谷里到处都是它们的骨骸。“在鲸之谷没待多久，就觉得自己到处都能看到鲸，”史密斯说，“再过一阵子，会意识到真是这样。我们很快就明白，要把所有鲸化石都收集起来是不可能的，所以我们开始把它们在地图上的位置标注出来，只挖掘最有研究价值的样本。”
直到1989年，研究小组才几乎是歪打正着地发现了鲸与其陆生祖先之间的联系。考察快结束的时候，金格里奇正在研究一副龙王鲸的骨架，他找到了已知的第一枚鲸类膝盖骨，与之相连的腿骨位置比他预想的更接近脊柱尾端。这下他们知道到哪里去找腿了，便把以前标注过位置的化石遗址全部重新探查了一遍，很快找到了一根大腿骨、一块胫骨和腓骨，以及构成脚和脚踝的一簇骨块。最后一天，史密斯发现了一副完整纤细的脚趾，约2.5厘米长。看到这些小小的骨头，令她热泪盈眶。“知道这些体型巨大、完全水生的动物仍然有着功能性的腿、脚和脚趾，意识到这对鲸的进化意味着什么，真让人情不自禁。”她回忆说。
尽管这样的腿不能在陆地上支撑龙王鲸的体重，但尚未完全退化。它们表面附有强健的肌肉，还有运作自如的踝关节，膝盖部位也有复杂的锁定机制。金格里奇推测，它们或许是在交配期间起刺激或导向作用的。“龙王鲸的身体像蛇一样，长长的，下半身离脑袋太远，要控制那儿的动作肯定很困难。”他说。
不管龙王鲸的小短腿到底是干嘛用的，它们证实了鲸的祖先的确曾经在陆地上行走过、小跑过、疾驰过。但这些祖先的身份仍不明朗。古鲸的某些骨骼特征，尤其是它们庞大的三角颊牙，跟中爪兽(始新世的一种有蹄食肉动物)很像。20世纪50年代，免疫学家发现鲸血液里的特征，显示它属于偶蹄目的一支后裔。偶蹄目包括猪、鹿及其他蹄子为偶数的哺乳动物。到了90年代，分子生物学家研究了鲸类动物的遗传密码，他们的结论是：与鲸亲缘最近的现存动物正是有蹄动物中的一种——河马。
与其在现存动物间进行分子结构比较，金格里奇和其他许多古生物学家更信任骨骼化石这实实在在的证据。他们相信鲸是中爪兽的后裔，但为了检验这一理论，金格里奇需要找到一块特定的骨头。踝骨是偶蹄类动物骨骼的最突出特征，因为它呈异常的双滑轮形，骨头的顶部和底部都有轮廓分明的凹槽，就像拉绳子用的滑轮上的凹槽一样。较之其他四足动物的单滑轮形状，偶蹄类动物靠着双滑轮形的踝骨具备了更好的跳跃力和灵活性。(当然，现在的鲸没什么参考价值，因为它们根本就没有踝骨。)
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