低。
“我们以前总是担心老人和哮喘病患者,如今也该操心一下胎儿了,他们面对污染的抵抗力同样很脆弱。”佩雷拉说。在过去的多年里,他们一直在追踪污染指数。后来,纽约的巴士改用了更清洁的技术,政府对于机动车的限制也更严格了。“结果是,孕妇血液中的污染指数下降了,从而胎儿面临的危害也减轻了不少”。
压力的来源
在胚胎决定论上,一些学者走得更远。他们试图证明,子宫环境不仅影响着人的身体健康,还影响着智力发育,甚至是心理健全程度。举例来说,已经有证据表明,妇女孕期如果面临挨饿或高压力的话,孩子得精神分裂症的危险性更大。
精神分裂是一种复杂的精神紊乱症状,病因有很多种。一项研究分析了安徽省长达30年的记录,结果表明,在20世纪中期,安徽省的居民经历着严重的饥荒,营养不良的妇女所生的后代中,得精神分裂症的人比当地任何时代的人都多,达两倍以上。另一项研究分析了1964年到1976年间生于耶路撒冷的8万多人的健康记录。其中,在1967年6月—阿以六天之战发生的时期—处于孕期第二个月的妇女所生下的后代中,成人后患上精神分裂的比例明显高于其他人。
哥伦比亚大学的助理精神病学教授梦柯(Catherine Monk)甚至提出了一个更为惊人的观点:孕妇的精神状态塑造了她后代的心理。“母亲的情绪会传递给胎儿吗?如果可以的话,传递的路径是怎样的?而它又会如何对胎儿的成长造成影响?这是我们在研究的新问题。”梦柯介绍道。
他们的实验室已经着手进行相关的实验了。实验对象被分为两组,一组是处于焦虑和抑郁状态的孕妇,另一组则为情绪正常的孕妇。她们都被连接在仪器上,用以记录她们的呼吸、心跳、血压和神经系统警觉性。胎儿的一举一动和心跳同样也被记录了下来。接着孕妇们进行了一场很难的智力测验。所有妇女在测验时都表现出了受到压力的生理特征,但只有焦虑抑郁母亲的胎儿显露出不安的迹象。而胎儿间的这种差异,直到他们出生后仍然持续着。
“这种差别说明了,后者的胎儿对于压力是更为敏感的,”梦柯解释,“这也许来源于从父母那里遗传来的基因。但也可能是母亲的精神状况塑造了胎儿的神经系统。”孕妇的心跳和血压、压力荷尔蒙的值,都会在孕期内不断影响子宫环境,这是生命接触到的第一个环境,也打下了他未来发展模式的基础。
回到未来
俄勒冈州大学LinusPauling研究所的威廉姆斯(David Williams)正在进行一项测试,看看孕期服用了某些物质是否能给后代带来一辈子的免疫功效。
在他的研究中,一些老鼠在怀孕时摄入了十字花科植物的提取物,它们的后代就算接触了致癌物质,比起其他同类得癌症的几率也更低。而这些后代在出生后从来没有服用过抗癌物质。威廉姆斯预测,未来的某一天,孕妇只要服用一些饮食添加剂,就可以使自己的孩子免受癌症的困扰。“这不是科幻小说,”他说,“我相信我们正在往这条路上走。”
从胚胎决定论实验中所得出的认识,同样可以造福那些早就出生了的人。“我经常问我的成年病人出生体重是多少,这让他们很吃惊。”哈佛药学院的助教帕蒂(Mary-Elizabeth Patti)说,“他们觉得,我该关心的应该是他们的生活方式才对吧?但根据我们的研究,出生体重低容易在成人时期增高糖尿病的风险,知道这个能让我更全面地了解他们的身体状况。”帕蒂正在进行的正是这样一项研究,看看如何根据出生体重值来为病人量身打造治疗方案。
这些探索听起来也许有些异想天开,但是不要忘了,“我们的童年经历影响着我们的一生”—弗洛伊德的这个观点在最初也被认为是荒唐可笑的,如今却成了被大多数人认可。
目前,科学家们更关注的是,如何利用这种学说来预防疾病和养育更健康的婴儿?这无论如何是条令人满怀憧憬的大道。(作者:Annie Murphy Paul译:胡雯雯)
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