的证据，人们才能看到真实的一幕。
然而，探索增强认知能力的有效方法并非毫无期望。神经系统科学(neuroscience)的突飞猛进正在缓慢地揭示认知机理。德州大学西南医疗中心的研究者James Bibb称，迄今为止，人们已累积了足够多的，有关认知机理，神经末梢和神经回路(synaptic and circuit)在认知过程中起作用大小的分子基础(molecular underpinnings)的知识。哥伦比亚大学的神经系统科学家Yaakov Stern称，更高的认知能力来自更多的神经细胞，更丰富的神经连接，更高程度的神经形成，以及提高起到刺激生产神经细胞和神经连接作用的脑源性神经营养因子(brain-derived neurotrophicfactor，BDNF)这类化合物的产生。脑神经形成和丰富的神经连接能增强学习、记忆、推理和创造性。Stern的研究结果表明，一些在特定工作中表现优异者，其脑神经回路的效率往往更高，认知能力也更强，更具灵活性。
在神经重构(或神经可塑性，neuroplasticity)中最有力的发现之一，大脑应对外部信息刺激会如何改变结构和功能的科学，在它对实际改变大脑和扩大功能性回路(functional circuits)能力的关注程度几乎是不可思议的。科学家们在经典的实验中发现，当猴子重复练习细微触觉的感知时，相关的大脑区域变大，这如同人在学习盲文和练习小提琴时的情形一样。负责听觉脑皮层的一部份区域，在重复听到一首特定曲目时也会出现类似现象。但当猴子同时在触及某物和听音乐时，只有控制接受培训的信息输入的那一块脑部区域在扩大。换言之，只有在注意力集中时，无论是感官触觉，还是听到的声音这样的相同信息输入都会产生不同结果，即扩大了脑部特定区域，或者毫无反应。
这可能对已熟练掌握技能为何不能让人变得更聪明做出解释，因为人们对它的专注程度下降。相反，在舞厅学习新舞蹈，一种新外语这种需要认知的活动更可能提高大脑处理的速度，增强神经连接(strengthen synapses)，扩大或创造出功能性网络(functional networks)。
神经系统科学家通过揭示认知基础，便能把有价值的增强智力的办法与似是而非的说教区分开来。据美国家药物滥用研究所(National Institute on Drug Abuse)的科学家在2010年对41个双向均不知细节(double-blind)、并以安慰剂控制(placebo-controlled)的研究进行分析后发现，相对于其他基本认知技能，尼古丁对杰出的驾驶技能有“重大正面影响”，这是一种短期精确记忆作用，一定形式的专注和有效记忆。这种改变可能代表智力真正有提高，是“有益的认知效果”。其原因是尼古丁因需要在脑皮层回路(cortical circuits)上起重要作用的神经传递素乙酰胆碱(neurotransmitter acetylcholine)，而附着在大脑感受器(brain receptors)上。然而，需要忠告的是，吸烟同样也会让人患上痴呆症。虽短时间能获得精神专注和增强记忆，但吸烟者不得不为最终恶果付出代价。
神经系统科学支持使用像苯丙胺混合盐制剂(又称安非他明盐，Adderall)和利他灵(Ritalin)这类刺激药物(咖啡因)获得认知的好处。这两种药物可提升大脑中产生动机(motivation)和奖励感觉(feeling of reward)的多巴胺(dopamine)水平。宾夕法尼亚大学心理学家Martha Farah发现，研究结果表明这两种药物提高了被记住单词的回顾(recall of memorized words)和有效记忆(working memory)。Farah的近期研究结果还发现，这些药物并不能提高语言流畅能力，推理能力，或抽象思维，而且它们也未能让多巴胺活跃程度维持在高水平的基因变异(genevariant)人群有多大受益。
以上有限性意味着两件事。首先，若人们受到多巴胺的自然浸淫，以及有着例如想要从源代码上推演出一家网站是如何建造的动机，那么，从药理上增加多巴胺的水平无任何作用。Farah还发现，接受苯丙胺混合盐制剂实验的自愿者，和接受安慰剂的志愿者在一系列认知问题上没有差别，这意味着人们只要相信自己能表现良好，便能获得像多巴胺那样的增强效果。其次，可能或也不可能改善脑功能作用的药物表明，像动机和奖赏这类心理因素有助于记忆，但对像抽象思维这类更高层的处理过程毫无帮助。Farah的结论是，这些药物在一定时候对某些人会有一定帮助，但不能得出对所有人都有帮助的结论。
了解到苯丙胺混合盐制剂和利他灵通过给
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