人们带来动机，和在解决一些问题后得到奖赏的感觉，意味着靠其他途径实现这种感觉也会增强大脑的表现。这可能正是许多秘密共同在起作用的机制。例如，考虑“祖先效果”(ancestor effect)的例子。即将出版的《欧洲社会心理学期刊》报告称，回想自己的基因起源会有助于增强智力表现。这种情形下的作用机制，反映的是在没有苯丙胺混合盐制剂下的信心和动机增强。同样，据《心理科学》刊物中的一篇新文章发现，正面情绪也有助于提高创造性解决问题的能力。在此情形下，减少压力，导致皮质醇，让基础的支撑能力发挥到极致。例如，人们在听说自己属于在测验中表现良好的一组时，往往会比分配到一组测验结果很糟的一组时发挥地更好。前面情形让人准备充分、让多巴胺在脑内奔泻，后者是大脑中充斥着皮质醇。
但是，在通过解除压力这类影响因素后达到的大脑自然潜力和实际提高的潜力之间有差异。后者要求解决神经系统科学中最经典的现象之一，即人们使用神经回路越多，它们会变得更强劲现象。最终结果是，人们强调的，或接受培训的一种技能会得到改善，在对应性能得到改善时，即使占用了更多神经元物质(neuronal real estate)。伦敦大学的神经系统科学家Eleanor Maguire在2003年时发现，能够熟记令人感到极度困惑的伦敦街道的当地出租车司机，其大脑有更大的、位置靠后的海马区域(posterior hippocampus)，该区域有比普通伦敦人大脑更大的存储空间。由此可知，若把记忆出行线路的能力都交给全球定位系统(GPS)的话，那么，人们会丧失这种能力。
一起激发的神经元会连成串的规则意味着，认知训练应该能增强智力上的能力。一些研究只是有了如此发现，但还有应附有至关重要的告诫。训练记忆力、推理能力和可以改善技能的处理速度已形成了一个政府资助的大型研究项目。但不幸的是一些结果没有必然的联系：改善了处理速度，但未改善记忆力；改善了记忆力，但未改善推理能力。类似地，玩填字游戏若能改善人们的智力，那它可能是一种方法。但是，哥伦比亚大学的Stern认为，就目前的研究成果看，认知训练只能对训练中的游戏项目有所提高，绝对达不到在另一些方面上的一般化效果。(皖东)
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