被发现,又名美洲锥虫症。这种长得黑黑大大的锥虫喜欢叮咬人的脸部,叮咬的感觉如同亲吻,因此也被人们称为“亲吻虫”。
可虫子的这记亲吻,却很有可能是“死亡之吻”。这一吻会在人体上留下小创口,并留下寄生虫,让人感觉痛痒,当人用手去挠的时候,寄生虫就会从创口进入体内,长期潜伏。
据豪泰兹发表在《科学公共图书馆》杂志上的论文介绍:“在所有被叮咬的人中,有20%到30%会患上心脏病,或者由于侵入大脑、食管、结肠等,造成外周神经系统或消化道改变,病死率较高。”
在文中,他还比较了早期查加斯病与艾滋病的相似之处。比如,两者都会有很长的潜伏期,都不可能完全治愈,等等。
于是,“新型艾滋病”就成了最近美国媒体最热门的新闻词,也成了人们热议的话题。在一个主题为“你是否为查加斯病担忧”的论坛讨论里,跟帖多达7页,人们最常回应的一句话是:“为什么我以前从没听说过这种病?”
“你从未听说过这种病,是因为它几乎只发生在最贫穷的人身上。”豪泰兹说,“我想,查加斯病应该叫做‘你从未听说过的最严重的传染病’。这种病也许不在我们周围,却危害着许多人。”
死亡每天都在我们身边,挨家挨户敲开我们的家门
当媒体纷纷把查加斯病作为头条新闻报道的时候,豪泰兹的“新型艾滋病说”也引起了其他专家的质疑。
“这会让人产生误解,仿佛这种病会像艾滋病一样传播,但事实完全不是如此。”美国国家传染病研究所所长安东尼·福西说。
事实上,查加斯病主要依靠锥虫叮咬传播,目前所知至少有40种吸血锥虫会传播查加斯病。此外,输血、母婴传播、器官移植及实验室意外等情况,也可能造成感染。
豪泰兹也向中国青年报记者澄清,查加斯病不会成为SARS那样的流行病,因为锥虫是它的主要传染源,它不会出现诸如呼吸道传染的人际传播。
“我之所以使用‘美洲的艾滋病’这样的说法,是想说,这种病在美洲穷人中的危害,如同艾滋病在美国人中蔓延的程度。”豪泰兹说。
在他看来,这些“被忽视的热带病”没有得到足够的关注,它们总是被排在“艾滋病、疟疾、结核病”等重要疾病之后,笼统地列在“其他疾病”之中。
但是,这些“其他疾病”却每时每刻都在夺走人们的性命。这种由于克氏锥虫叮咬而感染的热带寄生虫病,主要流行于中美洲和南美洲的18个国家,感染人数达800万。由于近年全球经济一体化,人口流动频率增加等原因,目前这一疾病正向世界各地扩散,欧洲、日本等地均发现数千个病例。
这位教授曾亲自到距离美国不远的洪都拉斯,为一个患有查加斯病的小朋友看病。可正是这短短几个小时的车程,让他觉得,“不仅开出了美国城市,更是开回到了500年前”。
洪都拉斯人生活在一个“完全不一样的世界”,他们居住在脏兮兮的房子里,喝着不卫生的水,在脏乱的楼房里面,黑色大锥虫在角落里成群结队地爬来爬去。
豪泰兹介绍,这种“被忽视的热带病”最大的病根倒不完全是“疾病”,而是“忽视”。
“包括查加斯病在内,很多被忽视的热带病,都是‘穷人的疾病’。”豪泰兹说。
在豪泰兹看来,正因如此,古老的查加斯病“直到现在都没有有效的预防和治疗措施”。目前,只有两种药品可以治疗,但它们带有很大毒性,并不是最好的选择。而在南美洲中部的许多国家,几乎没有采取有效的预防措施。
面对前来采访的媒体,一位抱着孩子的母亲说:“这里有很多这种虫子,我也得了这种病。我不知道什么是查加斯病,也没有人在乎什么是查加斯病,感觉死亡每天都在我们身边,挨家挨户敲开我们的家门。”
21世纪的世界,还流传着16世纪的疾病
“中国不必为查加斯病担忧,因为这种病主要通过锥虫传染,中国并不会出现查加斯病。”豪泰兹对中国青年报记者强调说,“但是,中国也有自己应当注意的被忽视的疾病。”
中国疾病预防控制中心也将对查加斯病的介绍放在官方网站头条。据寄生虫病控制所所长周晓农介绍,我国尚无当地感染的病例报道,目前仍为非流行区,但有相类似的锥蝽媒介存在,已记录的锥猎蝽亚科有两种,不过尚没有传播人畜疾病的报道。
上世纪八九十年代,豪泰兹常常到中国农村考察热带病。正是在这里,他下定决心要“彻底根除”这些疾病。
在江西农村,他曾为一家三口治疗当地的热带病。可是,让这个医生感到挫败的是,他发现即便自己能够通过药物治好病
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