私人“太空出租车”设计已进入实质性阶段

美国宇航局挑选出三家公司来开发能携带宇航员到地球轨道的私人太空出租车，三家公司代表宣称已经取得实质性进展，将在接下来的几年内将人们送入轨道。
　　
　　这三家公司包括空间探索技术公司（SpaceX）、波音公司和希拉内华达公司，它们正在相互竞争填补美国宇航局退役的航天飞机所承担的向国际空间站运输货物和宇航员的任务。每家私人太空出租车公司都受到美国宇航局的资金支持来完成一系列的开发工作，他们的目标是从俄罗斯人手中接管向低地球轨道运输货物的工作。
　　
　　太空探索技术公司的项目经理加勒特-莱斯曼在私人和商业太空飞行的国家座谈会上说道：“我们将全力以赴，我们非常努力的工作而且我们希望很快就能让人们搭乘龙号太空舱进行太空飞行。”
　　
　　太空探索技术公司的龙号太空舱今年已经在美国宇航局的货物运输项目中实现了两次国际空间站的无人飞行。工作现在已经集中在通过配备发射中止和生命维持系统来增加太空舱携带7名船员的能力，目前的工作还包括太空服的设计和船员船舱的布局。莱斯曼称通过太空探索技术公司的太空舱将在2015年年中的时候搭乘猎鹰9号火箭发射升空进行第一次搭载船员测试飞行。
　　
　　与此同时航天经验丰富的波音公司正在致力于开发它的CST-100太空舱，这个太空舱将搭乘联合发射同盟的阿特拉斯5号火箭，阿特拉斯火箭在有着发射无人卫星的可靠经验。CST-100太空舱设计可搭载多达7名船员并且通过降落伞和安全气囊来返回地面。波音公司太空探索部门的副总裁约翰-马尔霍兰说道：“真正的焦点在于让最终的设计和执行系统能够安全、可靠和实惠。”
　　
　　希拉内华达公司进入这一新的太空竞赛的太空舱名为追梦者，而且是与龙号太空舱和CST-100太空舱不同的锥形太空舱。追梦者太空舱也将携带一组七名成员并且通过阿特拉斯5号火箭发射，而且它的目标是在2016年或者2017年实现第一次载人发射。它的近期目标是进一步完善太空舱的设计并且进行初步的测试飞行。
　　
　　希拉内华达公司太空系统副主席马克-瑟兰奇罗说道：“当我第一次着手为这个市场建造一艘太空船的时候，人们基本上都在嘲笑我。人们不断地说‘你是不可能完成的。’我们相信它不仅能够完成，而且正在建造。事实上我们正接近于把整个产业公司的理论变成现实。”
　　
　　当全部三家公司最初开始为美国宇航局开发他们的太空飞船时，他们打算搭载许多不同的乘客，包括太空旅游者、科学家和来自于没有太空舱的国家的宇航员。莱斯曼说道：“一旦我们完成并且开始为美国宇航局工作，我们可以自由的把它用于其它用途。但是这都是在我们完成主要的工作之后，这将使美国人搭乘美国的太空舱返回太空。”
　　