不过陨石含有的矿物质中有一些非常独特，在地球岩石中从未发现。除月球样品和宇宙尘外，陨石是目前可供直接研究的主要地球外物质，可提供大量的宇宙信息。
地球上大部分的陨石都是由小行星带飞越而來的，科学家们可以通过追踪化学元素等多种方法来追根溯源。由于目前人类已经对月球和火星有了一定的了解，取回了月岩的样品，也发射探测器登陆过火星等等，所以通过对比分析等方法可以确认其中极少数陨石來自于月球或者火星。
对于火星陨石的确认始于1983年，科学家们发现有一类陨石的化学同位素和岩石学的特性符合当时可以参考的火星资料，据此推断这类陨石来自于火星。后来，科学家们又分析了这类陨石中惰性气体的同位素浓度，确认它们与登陆火星的海盗号探测器观测到的火星大气中惰性气体的浓度一致。到了2000年，科学家们再次对比分析所有已知参数，又一次证实了这一结论。
至于陨石是如何从火星进入太空的，科学家们认为，这可能是小行星等天体撞击火星的结果。已观察到的巨大陨石坑在一定程度上可以说明撞击产生的威力。不过，进入太空的火星岩石，要穿越数亿公里来到地球并不容易。因此，截至2009年10月，在地球上发现的成千上万颗陨石中，科学家们一共才发现了53块来自火星，总重92公斤，仅相当于阿波罗计划中宇航员带回的整个样本量的10%。
火星陨石被分成无球粒陨石(石质陨石)的三个稀有的群：辉玻无球陨石、辉橄无球陨石和纯橄无球陨石。它们的同位素比率有着一致性，并且和地球上的不同。火星陨石整体被称为SNC群，这个名称衍生自该种陨石最初被发现的地点：印度的Shergotty、埃及的Nakhla和法国的Chassigny。
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图为地球上的趋磁细菌
图为计划2018年登陆火星的欧洲ExoMars火星车模拟图
陨石中有什么样的生命痕迹
“艾伦—希尔斯84001”是辉玻无球陨石，属于直辉石岩，由98%粗粒状的斜方辉石和陨玻长石、橄榄石、铬铁矿、二硫化铁、碳酸盐和页硅酸盐组成。通过同位素法和对宇宙射线影响的研究，科学家们认为“艾伦—希尔斯84001”陨石的历史可以追溯到火星形成时的45亿年前，而且它从火星表面脱落后，在宇宙空间漂泊长达1300万年到1600万年，降落在地球上的时间距今也已经有1.3万年。
通过对这颗陨石长达10多年的研究，科学家们在陨石内部发现了一些与生命有密切关系的痕迹：碳酸盐小球、多环芳香烃(PAHs)和微磁铁矿晶体的存在，并由此推论火星至少在13亿年到36亿年前很可能有生命形态存在。
首先，科学家们排除了陨石内的痕迹被地球生物污染的可能性。PAHs有机物分子存在于“艾伦—希尔斯84001”陨石内部，其密度大大高于南极冰层中多环芳烃的密度，其他的南极陨石没有多环芳烃，即便人造的污染也只会出现在表面，而且与这些多环芳烃有关的碳酸脂形成于36亿年前，说明有机分子不是陨石在星际旅行过程中附着到陨石上的，也不会来自于地球，应该来自于火星。科学家们分析称，这种比较简单的PAHs有机物分子可能是火星远古时代的微生物腐朽后的产物，它们为一种液体(很可能是水)所携带，并在碳酸盐小球形成时被截获。
其次，科学家们分析了火星上可能存在过水的证据。科学家们在“艾伦—希尔斯84001”陨石的新鲜破裂面上发现的扁圆形碳酸盐，像压扁的球，直径20毫米到50毫米。由于碳酸盐是遇水结晶的一种无机物，因此，科学家认为，火星水可能从这些火星岩石缝隙中渗透过。这颗红色星球在过去也许曾经有着适合生命生存的条件。
最后，科学家们发现了微磁铁矿晶体，并认为这是由火星细菌产生的。火星陨石的碳酸盐小球内部富含菱镁矿、菱铁矿及少量碳酸钙、碳酸锰与磷灰石。外面是富铁和富镁互层分布的边缘。富铁环带边缘主要成分为单边长度10纳米
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