到100纳米的磁铁矿与二硫化铁晶体。用高分辨率的透射电镜(TEM)与扫描电镜(SEM)结合能量分散光谱学方法对样品进行分析表明，这些矿石晶体的尺寸、纯度、形态与晶体结构都和由地球上的细菌产生的晶体的特征一样。
地球上有一种主要分布于土壤、湖泊和海洋等水底污泥的趋磁细菌，它的体内会生成一些微小的磁铁矿晶体，每个只有50纳米到100纳米，而且纯度高于一般由无机作用形成的天然磁铁矿。趋磁细菌会把10个到20个微磁铁矿晶体排成链状，像指南针一样利用地球磁场来感测方向，然后借鞭毛游向对该菌最有利的微氧环境处。因此，这种微磁铁矿晶体就如同生命的签名一样。而科学家在“艾伦—希尔斯84001”陨石内发现的微磁铁矿晶体尺寸也是40纳米到60纳米，还有一些磁铁矿晶体呈链状排列。因此，科学家们认为这是有关火星生命痕迹最令人信服的证据。
科学界关于陨石研究的争论
自从1996年宣布这块火星陨石可能有生命痕迹后，科学界关于该项研究的争论就没有停止过。各种支持与反对的观点激烈碰撞，争论的焦点主要集中在碳酸盐球体的形成温度和微磁铁晶体的成因上。反对的科学家认为“艾伦—希尔斯84001”陨石的各种特性可以是非生物成因的。他们进行了很多实验，想论证碳酸盐小球等一系列构造是在高温状态下产生，从而推翻所有对火星生命的推测，因为比照地球生物，高温下火星生物也是无法存活的。支持的科学家则用氧和硫的同位素分析，以及碳酸盐年龄测定等方法来说明碳酸盐低温下形成的可能，以及火星生命存在的可能性。
而近期美国宇航局科学家的最新研究结果就是想说明，热分解假说不能解释“艾伦—希尔斯84001”陨石中大部分磁铁矿晶体的成因，加热陨石成分的方法不能生成微磁铁晶体。科学家们解释说，纯菱铁矿加热后可以转化为纯磁铁矿，而“艾伦—希尔斯84001”陨石成分中含有碳酸盐嵌入式纯磁铁矿，却没有纯菱铁矿的存在，而且从来没有。科学家们认为“艾伦—希尔斯84001”中磁铁矿成分不是来自于碳酸盐，而来自于另外一个过程。对比地球上的现象，与在“艾伦—希尔斯84001”陨石中磁铁矿成分相同的磁铁矿晶体大多数由超磁细菌制造，因此通过生物模式得到是可行的。科学家们应用最新的高分辨率电子显微镜得到的新分析显示，“艾伦—希尔斯84001”陨石的磁铁矿晶体结构中约有25%是由细菌形成的。
尽管关于“陨石上是否存在火星生命痕迹”的争论仍在继续，关于“艾伦—希尔斯84001”陨石的研究目前也不能让我们探知更多关于火星生命的秘密，但越来越多的证据表明这个来自火星的样本具有重大的科研价值。科学家们的分析认为，“艾伦—希尔斯84001”陨石中碳酸盐球形成时火星上的温度可能为0摄氏度到80摄氏度，而不是生物无法存在的700摄氏度。假如生命存在于远古时期的火星，那么生命很可能今天仍存在于火星。火星环境的改变不一定会扑灭所有地下微生物的生命。在这方面，地球上微生物抵御恶劣环境的实例可以给火星生命依然存在的推测带来一丝希望。
继续探索火星的使命
火星上存在生命的可能性总是那么扣人心弦，但目前还没有任何单个证据可以令人信服地证实地外生命的存在，仅凭落在地球上的一块石头来说明火星上曾有生命存在也似乎有些单薄。因此，近年来人们陆续发射多个探测器登陆火星来寻找新的证据，不过它们的观测和科学家们的研究至今没有给人们一个圆满的答案，反而带来了更多的疑问，引起人们对火星更大的兴趣。
首先是火星上有水。2008年7月31日，美国宇航局的“凤凰”号火星探测器在火星上加热土壤样本时鉴别出有水蒸气产生，从而确认火星上有水存在。科学家们分析认为火星极地的二氧化碳冰层下可能有水冰。最近还有报道称火星上的水可能以泥浆的形式存在。
其次是在火星上发现了甲烷。2009年1月15日，美国宇航局的科学家发现火星表面有一层甲烷气体形成的薄雾。而2004年欧洲航天局的“火星快车号”探测器也曾发现过火星上的甲烷迹象。科学家认为，甲烷气体可能是由生活在火星表面数千米之下的微生物所产生，那里的温度或许可以保证液态水的存在。有的人甚至相信，这些“火星生命”如今一定还活着，否则火星的大气中将不可能有持续不断的甲烷。
为了一探究竟，世界各国陆续规划了探测火星的项目。美国宇航局推出的“火星科学实验室”计划，预计2012年夏季登陆火星，其主要使命是寻找火星上过去和现在是否存在微生物等生命迹象。而多次推迟的欧洲的火星生命探测计划“ExoMars”，其登陆火星的探测器上将载有一个“漫游”机器人，携带一系列研究宇宙
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