艺术家笔下的“太空电梯”模拟图
科学网讯 北京时间8月11日消息，打造一架通往太空的“太空电梯”，原本是一些科幻小说中的大胆梦想，然而从上世纪末起，美国NASA（美国国家航空航天局）和一些高科技公司就开始大力研究从地球上建造“太空电梯”通向10万公里高的太空中的可行性。然而，由于建造“太空电梯”所用的碳纳米绳技术过难，成本过高，“太空电梯”至今仍停留在美好的蓝图阶段。
然而，科学网（kexue.com）在综合包括美国《今日宇宙》新闻网在内的相关报道时得子，美国太空电梯研究公司“电梯港”总裁迈克尔-莱恩日前接受记者采访时宣称，这一梦想可能成真！
用纳米材料，成本过高技术难
“太空电梯”的设想并不复杂，它的原理是通过一根10万公里长的超强度缆线将人类送入太空，缆线的一端位于地球赤道附近的某座海上浮动平台上，而另一端则连在太空中一颗与地球同步的人造卫星上。地球引力以及向心加速度产生的拉力，将会使超级缆绳绷紧，太空电梯将利用太阳能或激光能作为动力，搭载人或其他物体的“太空电梯”将可以沿着这条超级缆绳上上下下来回太空。
事实上，人类目前已经发明出了可以制造“太空电梯”缆绳的材料，那就是在1991年发明出来的碳纳米管。从理论上说，如果用这种材料造出直径1毫米的碳纳米绳，该纳米绳就可以承载60吨的重量；而一根1米宽、像纸一样薄的碳纳米缆绳的强度，就足以支撑起一架“太空电梯”。
然而迄今为止，科学家仍然无法用碳纳米管编织出长长的缆绳，此外，打造一架“太空电梯”显然也超出了任何机构和公司的财力，因为每克碳纳米管就价值500美元，而制造出一条10万公里长的碳纳米缆绳，显然更是一笔天文数字般的造价。
另辟蹊径，用复合纤维造“天梯”
但据迈克尔·莱恩在接受《今日宇宙》记者采访时称，他们已经另辟蹊径，将研究重心转移到了造价更小的“月球天梯”上，并梦想能在10年左右时间内建造一架从月球上空5万公里处垂向月球表面的“月球天梯”！因为月球的引力仅为地球的1/6，所以“月球天梯”对缆绳强度的要求将远远小于从地球表面通向太空的“太空电梯”，科学家只需使用一种日本生产的高强度、高耐热性“柴隆”复合纤维，就能实现打造“月球天梯”的梦想！
“柴隆”此前曾被用来制造军用防弹衣，莱恩说：“由于打造‘月球天梯’的材料现在已经具备，所以也许只需5到7年时间就能打造出一架‘月球天梯’，对我们来说实在是太诱人了。”
据莱恩称，制造“月球天梯”的材料和制造从地球出发的“太空电梯”的材料相比要轻许多，一架小型火箭就能将这些“月球天梯”材料运送到月球上空。莱恩说：“你只需使用一枚标准的阿特拉斯或德尔塔火箭，就能将这些材料发送到月球上空，你并不需要先制造一个类似‘土星5号’般的超级火箭。”
莱恩称，“月球天梯”的缆绳将从距月球上空至少5万公里的高处垂向月球表面，缆绳的一端固定在月球表面某个面朝地球的地点。莱恩称，“月球天梯”运输货物的重量很小，最初建成的‘月球天梯’每次也许只能运输200公斤到250公斤重的货物。”
不过，如果用它来采集和运输月球矿石标本，已经完全足够
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