鹅，但总是时间较短。对迁徙途中的同样为数不多的停歇地来说，这些目的地远在千万里之外的俄罗斯西伯利亚、蒙古和中国三江平原的旅鸟，仅仅是匆匆过客，一般停留1周左右它们就将补充好营养，积蓄好体力，继续向北迁飞。这样，中国北方大地上，能亲眼看到大天鹅的人也是极少极少的。
在中国，最容易看到大天鹅的是以大天鹅为保护对象的保护区、湿地的管理人员和一些爱鸟协会、观鸟协会、摄影协会的会员。大天鹅越冬地、繁殖地和停歇地的人们也有眼福看到这种优雅的灵鸟。但相对于庞大的中国人口来说，这只是极小的一部分了。
当然，这并不妨碍人们熟知大天鹅。到山东荣成近距离接触大天鹅前，我多年来已在各种总集和别集上读过吟咏天鹅(包括大天鹅和小天鹅)的诗文。中国古代诗歌中，汉代一首佚名的《步出城东门》写道：“愿为双黄鹄，高飞还故乡。”同时期另一首《西北有高楼》则这样写：“愿为双鸿鹄，奋翅起高飞。”这里的“黄鹄”和“鸿鹄”，都是指的天鹅——其中当然包括大天鹅。前一首借天鹅抒发有家难归之情，第二首借天鹅表达知己难遇之慨。我们可从诗中感受到，古人是很羡慕天鹅的高飞本领和自由习性的。《史记》记载：2190多年前，在现在河南方城一带佣耕的少年陈胜，跑到田垄上感慨别人对自己抱负的不解，讥讽了这么一句：“燕雀安知鸿鹄之志哉！”他的话译成现代文，大致是：“你们屋檐下的小燕雀哪里会明白我鸿鹄的凌云壮志呢！”古人观察到天鹅擅长高飞，猜测天鹅“志在九天”，因此常拿来比喻志向远大的人，这里陈胜便是自比天鹅了。
大天鹅善于高翔天宇，它们到底能飞多高？现代鸟类专家指出，一部分大天鹅在迁徙途中需要飞越世界屋脊——珠穆朗玛峰，据此推断大天鹅的飞行高度应该超过9000米。这个高度，使大天鹅成为世界上飞得最高的鸟类之一。
大天鹅不仅体态轻盈，飞得极高，而且形体优美，羽毛纯白，让人们想起美和纯洁，很讨人喜爱和迷恋。成年的大天鹅长120厘米至160厘米，颀长精致的脖颈和轻灵的身体长度几乎相等，停息时脖颈曲成“S”形，飞行时脖颈向前伸，脚伸于腹部后方，双翅缓缓搧动，姿形、线条极其洒脱优雅，因此它们在栖息地的一动一静、或翔或止都能引动人们的心旌。法国象征主义诗人马拉美《天鹅》中的诗句“它将用颀长的脖颈摇撼这洁白的痛苦”有些晦涩难解，但抛开诗意的寻索，它在表层语言上很传神地描摹出了大天鹅优雅而圣洁的姿影。
实在太美了，难免会被美化、圣化、神化。古希腊神话传说中，天神宙斯痴恋希腊美女丽达，化身成一只洁白的天鹅向丽达示爱，他们生下的女儿海伦因为太美引起争夺，导致了10年之久的特洛伊战争。这个题材被历代的西方艺术家和诗人反复地刻画演绎，产生了一系列经典，最著名的是达•芬奇的装饰画《丽达与天鹅》和爱尔兰诗人叶芝的十四行诗《丽达与天鹅》，在画作和诗歌中，天鹅都是作者极力赞美的形象。实际上，西方的文化语境里，天鹅是纯美、高贵、圣洁的象征，一些古典画家，如意大利画家波提切利，甚至把女性的脖颈画得像天鹅一样颀长，使她们像天鹅一般纤美，具有天鹅般轻盈的气质。
这次在山东半岛最东端的荣成市，我对大天鹅之美有了初次的领略。首先到的是俚岛镇烟墩角村的大天鹅栖息地。这是位于村南的一个形如圆环的半封闭小海湾，东西各有一条小溪将淡水汇入大海。每年10月底到翌年3月间，都会有500只左右野生大天鹅从俄罗斯西伯利亚的贝加尔湖飞到这里来越冬。3月2日清晨，烟墩角村还栖息着大约400只大天鹅，它们在村庄、堤岸、小山围拥而成的一泓海水水域成群地游弋，有时昂起弯曲的长颈机警地四处瞭望，有时将头伸入水中突显出它们轻捷灵动的身形。可能是由于要啄取的食物在水中位置偏深，有的大天鹅甚至倒立起来，头、脖颈和半个身子浸入了水中，只剩下尾巴在水面旋转。如果认为周围环境有什么新的动静，一湾的大天鹅都会基本朝着一个方向巡游开去。偶尔也有七八只或十几只大天鹅，离开大的集群，排成行划开水面游向侧旁的水域，并不断变换着队形，形成各种富有意味的画面。
在荣成，观赏大天鹅的最好地点还是天鹅湖。荣成天鹅湖位于荣成市区东北部的马山脚下和成山镇之间，呈现半月形，又称月湖。这里原是荣成湾内的一个港湾，后来泥沙淤积，逐渐变成与外海相分离的半封闭的泻湖。这里的地形远比烟墩角开阔，虽在晴天，站在湖岸，肉眼看不清对面的景物。这里的海水水域更加宽广，但被一些带状的沙嘴和芦苇丛分割得很有层次，因此也更加适合大天鹅觅食和休憩。同时，由于没有外海风浪的侵扰，天鹅湖的海水也更加澄澈碧透，更加恬静宁谧。3月2日的天鹅湖，风和日暖，举目望去，可见一群群洁白的大天鹅沿着曲折的湖岸聚集到远方。在水边沙滩上的大天鹅不时展开翅羽，似飞似走，翩舞不止，发出“ho-ho”的鸣
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