金的化学性质特别稳定，很难同其它元素化合，因此它以游离态存在于自然界中。在地壳中，由于金的含量很少且非常分散。所以它的价格极其昂贵。在我国的一些江河的沙中常混有少量的小金粒。
要从沙粒中分离出金粒实质上是从混和物中得到纯净物。根据沙和金的比重不同，人们把含有金屑的沙粒在水中荡洗，使其一圈一圈地旋转，使比较轻的沙子随水流去，金子重呢就留在底部，这就是常说的淘金。经过淘洗大量的沙子后，可以得到很少很少的金粒。把这些小金粒熔化加工可制成金块、金条等等。由此可知，沙中淘金是那么不容易，必须付出巨大的劳动量。后来，人们引用"沙里淘金"来比喻从大量的材料中选取精华。
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