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>ICARUS)上。
位于纽约州立大学石溪分校行星地质学家蒂莫西•格洛彻称,“机遇”号火星探测器在火星梅里迪亚尼平原(Meridiani Planum)发现了富含铁的矿石,可能其形成与地球上的赤铁矿形成有相似的化学进程。他说,“力拓河与我们在火星表面上看到的地形有相似之处,光谱分析表明火星赤铁矿最初是由针铁矿形成的,或类似针铁矿的矿物质之后改变成为赤铁矿。总而言之,火星上赤铁矿的形成过程非常类似于地球上力拓河的富含铁岩石。”
火星赤铁矿岩石比力拓河岩石更久远,它们可能形成于30—40亿年前,该时期正值地球最早期生命进化阶段。缺少火星构造活跃性很难使基础构造发生变化,雷默拉说,“基于这些因素,火星非常有利于观测微生物结构的保存状态。”
未来人为现场勘测是最佳方案
美国宇航局艾姆斯研究中心行星科学家卡罗尔•斯托尔赞同如果火星梅里迪亚尼平原形成时广泛存在生命体,化石将很可能保留着生命存在的迹象。然而她并不对任何火星探测器勘测发现化石抱有多大期望,她认为成功鉴别存在生命依据的化石需要地质学家选取最有研究价值的样本进行细致的现场勘测。
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