可储存卵子的卵巢，以及运输卵子的输卵管。臭虫同时还具有一个含有共生细菌的器官，称为含菌体(mycetome)。日本国家先进工业科学技术研究院的深津武马(Takema Fukatsu)与合作者试图查明，使用抗生素，清除共生细菌，会对臭虫的生育能力产生何种影响。他们发现，无菌群体中的雌性臭虫生育率较低，而给雌性臭虫吸食的血液中加入维生素B，可恢复它们的生育能力。这表明，含菌体中的细菌能为臭虫提供相应的营养成分。
根据上述发现不难推测，给臭虫宿主使用抗生素，可以间接作用于臭虫的共生细菌，最终杀灭臭虫。不过，我们还需要一个针对性更强的实施方案。健康人使用广谱抗生素会产生很多问题。首先，肠道有益菌可能会被抑制，耐药菌就会在肠道内占据优势地位，而这些细菌中，有些可能是病原体，有些可能导致维生素缺乏症。臭虫含菌体中的细菌是我们的真正目标，因而我们需要设计出针对性极强、只作用于这些细菌的抗生素。
对于开发新的杀虫剂，前景并不明朗。最近几十年，人们过分依赖于一类名为拟除虫菊酯(pyrethroids)的化学物质来控制臭虫。如今，臭虫已进化出对拟除虫菊酯的耐药性，这并不让人意外，考虑到臭虫对DDT的耐药性早在20世纪40年代就已出现。DDT和拟除虫菊酯有一种共同的作用模式，通常可导致交叉耐药性的出现——即针对某种化学物质出现的耐药性，可能导致对另一种化学物质的耐药性。我和同事在美国辛辛那提发现了一个臭虫种群，它们能抵抗10 000倍正常剂量的溴氰菊酯(deltamethrin，常用的拟除虫菊酯类物质)，这意味着，要想杀死这类臭虫，所需杀虫剂剂量是对付普通的、对拟除虫菊酯类物质敏感的臭虫的10000倍。我们惊讶地发现，耐药臭虫即便经过几乎由纯溴氰菊酯“铺就”的路径时，仍然能够存活一天，而对溴氰菊酯敏感臭虫，即便暴露于肉眼不可见的痕量溴氰菊酯中，也会迅速死去。对溴氰菊酯具有耐药性的臭虫同样抵抗DDT。
在辛辛那提发现的这些顽固臭虫并不是特例：我的研究小组在从全美采集的臭虫种群样本中发现，超过85%的种群都具有耐杀虫剂基因。我们和美国其他实验室才刚刚开始研究臭虫产生耐药性的机制。我在肯塔基大学的两位同事，朱芳(Fang Zhu)和沙巴•瑞迪•帕利(Subba Reddy Palli)，已经开始使用基因技术，使耐药臭虫的耐药性。他们发现，在耐药臭虫体内，有些酶可以消除杀虫剂的毒性作用，这些酶可能成为人类干预的作用目标。同样，我的研究小组也发现，一种广为人知的增强杀虫剂毒性的化学物质，可与那些酶的复合体发生相互作用，从而使耐药性为普通臭虫10 000倍的臭虫也对溴氰菊酯敏感。害虫控制行业已开始使用商品化的增效醚，以部分恢复臭虫对拟除虫菊酯的敏感性。不久后，研究者或许就可以快速确定任何臭虫的耐药模式，选择专门针对该种群的杀虫剂及增效剂将它们根除。
臭虫确实是个噩梦，尤其对于那些相对贫穷，承担不起杀虫费用的人来说更是如此。受过良好训练的灭虫人员可以通过彻底检查，合理使用现有杀虫剂，并综合其他灭虫策略来控制臭虫肆虐，但他们的工作要耗费大量人力物力，成本高昂。对于普通人来说，最好的防虫方法就采用一些常规措施，避免将臭虫带入家中。比如我从臭虫成灾的公寓里回到家中时，首先会将随身衣服放进干洗机，将强度开到最大，把衣服清洗干净。同样地，当我旅行归来后，为了避免把臭虫带进家里，我会将行李箱放在汽车内，让它度过一个炎热的夏季周末，而不是直接将其带进家中，因为持续暴露于45℃的高温，能将手提箱内每一个角落的臭虫都杀死(想把臭虫冻死在汽车里是比较困难的，因为这些虫子能在家用冰箱的低温环境中存活很长时间)。
如今，臭虫已不大可能像过去一样，迅速被控制下来，但通过对公众进行宣传教育，研究这些虫子独有的生理漏洞，科学家还是可以找到击败它们的方法。将臭虫视为一个公共卫生问题，而不是难以启齿的“家丑”，这是今天就应该采取的措施。
本文作者：肯尼思•F•海恩斯是肯塔基大学的昆虫学教授，他的主要研究兴趣是昆虫的行为及交流方式。在世界范围内臭虫卷土重来，使他的学生能够致力于这些特殊昆虫的研究。
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