据国外媒体2日报道，最新研究指出，可以预防HIV感染的一种疫苗即将诞生。科学家已经开始了解这种病毒的“包膜”结构，这种结构有助于病毒进入人体细胞。研究人员表示，这一新突破对医学意义重大。
这一发现为我们提供了有关艾滋病致病病毒的复杂结构迄今为止最为详细的画面，其中包括艾滋病毒模仿未来刺入、引起免疫响应的部分。全球大约有3400万人感染HIV，尽管很多病例已经采用药物治疗，但是目前还没有可以预防新感染的HIV疫苗。这是因为被称之为Env的“包膜”蛋白产生的巨大障碍。Env的结构非常复杂和微妙，科学家发现很难让这种蛋白进入适合利用成像技术研究的形态。美国斯克利普斯研究所(TSRI)的安德鲁-沃德教授解释说：“例如，即使还呆在艾滋病毒的表面，它都会四分五裂，因此为了对它进行研究，我们必须设法让它变得更加稳定。”
在这项研究中，科研人员制成具有成像所必须的稳定性和其他特性，而且保留了几乎所有结构特征的Env版本。随后他们就能借助最先进的成像方法，极为详细的研究这种新型Env。这是对这种蛋白进行的第一项研究，它比以往更加详细地展现了包膜的结构。该研究揭示了感染期间Env是如何组装和改变形状的，并展现了它与流感和埃博拉病毒等其他危险病毒的包膜蛋白的区别。斯克利普斯研究所的伊恩-威尔逊教授说：“以前对这个包膜复合体进行的大部分研究主要着眼于各个独立的亚基，但是我们需要了解整个复合体的结构，才能确定适于疫苗攻击的它的弱点所在。”
