图片展示的是一个名为“NGC 6302”的行星状星云。从这只奇异的“太空蝴蝶”上,人们发现哈勃望远镜比以往拍摄得更加细腻清晰,这些看上去像蝴蝶翅膀一样的物质其实是恒星释放的热气和尘埃。这张照片是新修复的“哈勃先进巡天照相机”拍摄的,它将目光锁定距离地球近50亿光年的星系团“阿贝尔37”,揭示了这个星系团错综复杂的细节。
哈勃再次重回探索宇宙的主战场,人们期待它能够帮助科学家做出更大的发现。
在哈勃望远镜上天之前,全世界的科学家在许多科学领域中,数据是“私有”的。然而,哈勃望远镜的观测数据在一年之后,便向全世界开放了。
哈勃空间望远镜这20年来,是一个开放性的科研设施。哈勃望远镜的开放政策,不但对后来的天文学研究影响深远,也塑造了哈勃望远镜的形象,奠定了它在全世界科学家中备受尊崇的地位。现在几乎所有的大型天文计划都会在项目运转的过程中,向公众公布数据,这个新的运转模式使得来自小的研究机构,或者发展中国家的研究人员,也能接触到全世界最好的观测数据。
在过去的20年当中,哈勃望远镜一共进行了80多万次天文观测,对2.7万个不同的天体,拍摄了大约57万张照片,从科学的角度讲,它是有史以来,单个望远镜取得的科学成果最多的。2010年4月,正值哈勃望远镜发射成功的20年,不仅在欧美,在中国,世界各地的天文爱好者和天文机构举办了各种活动来纪念它。在这些纪念活动中,人们又一次回味了这位大明星从一开始就遭受“近视眼”的重大打击,经历了挑战者号和哥伦比亚号航天飞机失事的负面影响,哈勃望远镜一次次遭遇危机,又一次次起死回生。
比起人类的某些大明星,哈勃望远镜的故事毫不逊色,20年跌宕起伏的经历就像一部人生的传奇。
在过去的20年里,哈勃空间望远镜已经累计飞行了大约45亿公里,这相当于海王星到太阳的平均距离。哈勃望远镜每月的轨道观测产生超过80G的数据,它在20年的观测中所产生的数据,足以填满2个美国国会图书馆。
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