2010年11月16日，第八届中国国际航空航天博览会在广东珠海市开幕，代表“北斗导航”工程的天地一体卫星运行沙盘在展会上亮相。
北斗应用：近千亿元的大蛋糕
同世界其他大国一样，卫星导航等许多高新技术往往源于军事，最先用于国防，而最终将主要在民用领域显示其市场价值。中国北斗系统建成以后年产值可达近千亿元，但要在已经被GPS垄断的市场后来居上，则并非易事
美国GPS系统的研发始于1973年，而卫星导航技术引起广泛关注，则要到近二十年以后的海湾战争中。当时，美国的飞机、导弹、水面舰艇等依靠GPS这一撒手锏，发动起一场各军兵种集团作战的战争，向全世界诠释了现代战争的内涵和规则。
随着GPS向民用开放，它所蕴藏的巨大商机被发掘。近年来，中国的卫星导航产业发展迅速，但95%的应用都是建立在美国GPS之上。“如果一旦国际关系生变异或发生战事，殃及中美关系，美国关闭覆盖中国区域的GPS信号，后果将不堪设想。”总参谋部测绘局局长袁树友少将对《中国新闻周刊》说。
这早有先例可循，北斗卫星导航定位系统发起人之一、国防科工委原副主任沈荣骏院士告诉《中国新闻周刊》，1996年台湾海峡局势紧张的时候，中国军队开展了一次大规模军事演习，在关键时候，发现GPS信号忽然中断。经过专家调查分析，结论是人为造成的信号中断。
“他们干扰你一下，在你的上空加一颗卫星让你打不准，或者让你根本就收不到信号，这是可以做到的。”中科院院士杨元喜对《中国新闻周刊》说。他进一步指出，中国在这方面的安全隐患非常明显，“我们的电力部门用的是GPS，我们的银行体系、交通体系、电力部门、网络部门、Email用的全是GPS，只要美国人稍微做一点手脚，我们的系统就可能全部瘫痪。更不用说是战略武器，只要人家把时间稍微调整一点，我们的武器就可能同步不起来，会造成巨大失误。”
《中国新闻周刊》记者走访的诸多专家，几乎都强调一点：事关国家核心利益的战略部门如军事、金融、交通、电力等部门，一定要用中国自己的北斗系统。
军用带动民用
大约从2004年开始，北斗系统逐步在中国军事部门推广使用。其中一个最典型的例子，是前几年的一次反恐行动，即在喀什地区清剿一个恐怖训练营。“新疆军区领导说，他们当时靠的是两个工具，一个直升机，另一个就是北斗。那个地方地形很复杂，这两样法宝帮助他们解决了问题。”中国卫星导航应用管理中心副主任杨宝峰告诉《中国新闻周刊》。
据杨宝峰介绍，目前，北斗系统应用于军队武器，通过该系统提高这些武器的精度。此外，北斗还广泛应用于边防巡逻当中。“比如新疆的边防团，他们出去巡逻别的可以不带，但北斗必须带。通过北斗系统，指挥所可以随时监测掌控情况。”
虽然中国军队越来越多地使用北斗系统，但尚未达至“强制使用”阶段。“因为我们有些装备是从国外进口的，原来的系统就带有GPS。今后，会逐渐从限制过渡到限制、禁止。”杨宝峰说。
但他也指出，研发能够兼容各种系统的用户机将是一个趋势，“我们不完全排除GPS、格洛纳斯，或者伽利略在中国的应用，因为每个系统都有它本身的弱项。所以，我们计划研发一种兼容的用户机，既能接收北斗的信号，又能接收其他系统的信号，这对我们来讲也是一个非常好的应用方式。但我们也要强调独立自主性，即在GPS出问题的时候，我们的北斗不受干扰。”
与其他系统的应用功能相比，北斗一个最具特色的优势是它的短报文通信功能。也就是说，使用GPS可以确定自己的位置，但不能把自己的信息传达出去，而北斗系统通过独有的短信功能，可以向有关方面传达信息。“比如在战争中，通过这一功能，我们不仅知道自己的位置，还能向友邻和上级报告我们的位置和时间校准等数值。用我们测绘的语言来讲，就是时间基准和空间基准的问题，这对作战来讲是非常重要的。”总参测绘局袁树友局长说。
民用市场亟待拓展
2003年，北斗系统应用主管部门上报国务院和中央军委，建议批准北斗系统向民用领域提供服务。
“军队和国防应用的数量相对于系统的民用数量来讲，简直是小巫见大巫。北斗全球系统建成之后，民用将占据北斗系统用户总量的95%以上。
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